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570 Capítulo 29 Magnetismo y campo magnético
La atracción que ejercen los imanes sobre el hierro no magnetizado y las fuerzas de interacción
que surgen entre los polos magnéticos actúan a través de todas las sustancias. En
la industria, los materiales ferrosos que han sido desechados y se arrojan a la basura pueden
separarse para reutilizarlos por medio de imanes.
Campos magnéticos
Todo imán está rodeado por un espacio, en el cual se manifiestan sus efectos magnéticos. Dichas
regiones se llaman campos magnéticos. Así como las líneas del campo eléctrico fueron útiles
para describir los campos eléctricos, las líneas de campo magnético, llamadas líneas de flujo, son
muy útiles para visualizar los campos magnéticos. La dirección de una línea de flujo en cualquier
punto tiene la misma dirección de la fuerza magnética que actuaría sobre un polo norte imaginario
aislado y colocado en ese punto (véase la figura 29.4a). De acuerdo con esto, las líneas de flujo
magnético salen del polo norte de un imán y entran en el polo sur. A diferencia de las líneas de
campo eléctrico, las líneas de flujo magnético no tienen puntos iniciales o finales; forman espiras
continuas que pasan a través de la barra metálica, como muestra la figura 29.4b. Las líneas de
flujo en la región comprendida entre dos polos iguales o diferentes se ilustran en la figura 29.5.
Figura 29.4 (a) Las líneas de flujo magnético están en la dirección de la fuerza que se ejerce sobre un polo
norte independiente, (b) Las líneas de flujo cercanas a una barra imantada.
Figura 29.5 (a) Líneas de flujo magnético entre dos polos magnéticos diferentes, (b) Líneas de flujo magnético
entre dos polos iguales.
O
Núcleo
Electrón
Figura 29.6 Dos tipos de
movimiento del electrón
son los que originan las
propiedades magnéticas.
La teoría moderna del magnetismo
En general se acepta que el magnetismo de la materia es el resultado del movimiento de los
electrones en los átomos de las sustancias. De ser así, el magnetismo es una propiedad de la
carga en movimiento y está estrechamente relacionado con el fenómeno eléctrico. De acuerdo
con la teoría clásica, los átomos individuales de una sustancia magnética son, en efecto,
diminutos imanes con polos norte y sur. La polaridad magnética de los átomos se basa principalmente
en el espín de los electrones y se debe, sólo en parte, a sus movimientos orbitales
alrededor del núcleo. La figura 29.6 ilustra los dos tipos de movimiento de los electrones. No
deben tomarse muy en serio los diagramas de este tipo, ya que aún se ignoran muchos aspectos
relacionados con el movimiento de los electrones. No obstante, creemos firmemente que
los campos magnéticos de todas las partículas deben ser causados por cargas en movimiento,
y tales modelos nos ayudan a describir tales fenómenos.