La fortuna de los Rougon - Emile Zola

y venir como un zarandillo? Ya me enteraré de cuál de los dos tiene el
gato. ¿Quizá te lo has comido tú?…
Y, aludiendo a su antigua mala conducta, le preguntó si no tendría algún
canalla al que daba sus últimos cuartos. Ni siquiera perdonó a su padre,
aquel borracho de Macquart, decía, que debía de haberla timado hasta su
muerte, y que dejaba a sus hijos en la miseria. La pobre mujer escuchaba,
con aire embrutecido. Gruesas lágrimas corrían por sus mejillas. Se
defendió con un terror de niño, respondiendo a las preguntas de su hijo
como a las de un juez, jurando que se portaba bien, y repitiendo siempre
con insistencia que no tenía un cuarto, que Pierre se había quedado con
todo. Antoine casi acabó por creerla.
—¡Ah, qué bribón! —murmuró—; por eso no me rescataba.
Tuvo que dormir en casa de su madre, en un jergón echado en una
esquina. Había vuelto con los bolsillos completamente vacíos, y lo que
más lo exasperaba era verse sin ningún recurso, mientras que su
hermano, según él, hacía buenos negocios, comía y dormía
cómodamente. No teniendo con qué comprarse ropa, salió al día siguiente
con el pantalón y el quepis de ordenanza. Tuvo la suerte de encontrar, en
el fondo de un armario, una vieja chaqueta de terciopelo amarillento,
gastada y remendada, que había pertenecido a Macquart. Con esta
singular vestimenta corrió por la ciudad, contando su historia y pidiendo
justicia.
La gente a la que fue a consultar lo recibió con un desprecio que le hizo
verter lágrimas de rabia. En provincias, se es implacable con las familias
venidas a menos. Según la opinión común, a los Rougon-Macquart les
venía de casta y se devoraban entre sí; la galería, en lugar de separarlos,
más bien los habría incitado a morderse. Pierre, por lo demás, empezaba
a lavarse su mancha original. Su bribonada hizo reír; ciertas personas
llegaron a decir que había hecho muy bien, si realmente se había
apoderado del dinero, y que eso sería una buena lección para las
personas libertinas de la ciudad.
Antoine regresó desalentado. Un abogado le había aconsejado, con
muecas asqueadas, que lavara sus trapos sucios en familia, tras haberse
informado hábilmente de si poseía la suma necesaria para sostener un
proceso. Según aquel hombre, el asunto parecía muy enredado, los
debates serían muy largos y el éxito era dudoso. Además, hacía falta
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