La fortuna de los Rougon - Emile Zola

su vergonzosa y sucia familia, pues los esposos no dudaron ni por un
instante de que la carta fuese obra de Antoine.
—Habrá que desembarazarse a toda costa de ese canalla —dijo Pierre
con aire sombrío—. Resulta demasiado molesto.
Mientras tanto Macquart, reanudando su vieja táctica, buscaba cómplices
contra los Rougon en la propia familia. Al principio había contado con
Aristide, al leer sus terribles artículos de El Independiente. Pero el joven,
aunque cegado por su rabia celosa, no era lo bastante tonto para hacer
causa común con un hombre como su tío. Ni siquiera se tomó el trabajo de
tratarlo con tino y lo mantuvo siempre a distancia, lo cual hizo que Antoine
lo calificara de sospechoso; en los cafetines donde reinaba este último, se
llegó a decir que el periodista era un agente provocador. Derrotado por ese
lado, a Macquart sólo le quedaba sondear a los hijos de su hermana
Ursule.
Ursule había muerto en 1839, realizando así la siniestra profecía de su
hermano. Las neurosis de su madre se habían mudado en ella en una tisis
lenta que poco a poco la consumió. Dejaba tres hijos: una muchacha de
dieciocho años, Helène, casada con un empleado, y dos chicos, el mayor,
François, un joven de veintitrés años, y el último en nacer, una pobre
criatura de apenas seis años que se llamaba Silvère. La muerte de su
mujer, a la que adoraba, fue para Mouret como un rayo. Se arrastró
durante un año, sin ocuparse de sus asuntos, perdiendo el dinero que
había atesorado. Después, una mañana, le encontraron ahorcado en un
tocador donde estaban aún colgados los trajes de Ursule. Su hijo mayor, a
quien había podido dar una buena educación comercial, entró de
dependiente en casa de su tío Rougon, donde sustituyó a Aristide, que
acababa de marcharse.
Rougon, a pesar de su profundo odio a los Macquart acogió de muy buena
gana a su sobrino, a quien sabía laborioso y sobrio. Necesitaba a un
muchacho abnegado que lo ayudase a levantar el negocio. Además, en la
época de prosperidad de los Mouret, había sentido gran estimación por
aquella pareja que ganaba dinero, y de resultas de eso se había
reconciliado con su hermana. Quizá también quería, al aceptar a François
como empleado, ofrecerle una compensación; había despojado a la
madre, y se libraba de remordimientos dándole trabajo al hijo; los bribones
tienen estos cálculos de honradez. Fue un buen negocio. Encontró en su
sobrino la ayuda que buscaba. Si, en esa época, la casa Rougon no hizo
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