La fortuna de los Rougon - Emile Zola

Aquellos señores estaban muertos de frío y de cansancio. Al no ver ningún
peligro inmediato, decidieron tomarse unas horas de descanso. Dejaron de
centinela a un guardia nacional, con la orden de correr a avisar a Roudier,
si advertía a lo lejos alguna banda. Granoux y Rougon, quebrantados por
las emociones de la noche, llegaron a sus casas, que eran vecinas,
sosteniéndose mutuamente.
Félicité acostó a su marido con toda clase de precauciones. Le llamaba
«pobrecito mío», le repetía que no debía dejarse impresionar así, que todo
acabaría bien. Pero él negaba con la cabeza; sentía serios temores. Ella lo
dejó dormir hasta las once. Después, cuando hubo comido, lo puso con
buenos modos en la puerta, dándole a entender que había que llegar
hasta el final. En la alcaldía, Rougon sólo encontró a cuatro miembros de
la comisión; los otros se disculparon; estaban realmente enfermos. El
pánico, desde la mañana, soplaba sobre la ciudad con más áspera
violencia. Esos señores no habían podido guardarse para sí el relato de la
noche memorable pasada en la terraza de la mansión de Valqueyras. Sus
criadas se habían apresurado a difundir la noticia, adornándola con
detalles dramáticos. A esas horas, era cosa incorporada a la historia que
habían visto en el campo, desde las alturas de Plassans, danzas de
caníbales devorando a sus prisioneros, corros de brujas girando en torno a
sus marmitas donde hervían niños, interminables desfiles de bandidos
cuyas armas brillaban al claro de luna. Y se hablaba de las campanas que
tocaban por sí solas a rebato en el aire desolado, y se afirmaba que los
insurrectos habían prendido fuego a los bosques de las cercanías, y que
toda la región estaba en llamas.
Era martes, día de mercado en Plassans, Roudier se había creído en el
deber de ordenar que se abrieran las puertas de par en par para permitir la
entrada a las escasas campesinas que traían verduras, mantequilla y
huevos. En cuanto estuvo reunida, la comisión municipal, que sólo se
componía de cinco miembros, contando al presidente, declaró que se
trataba de una imprudencia imperdonable. Aun cuando el centinela
apostado en la mansión de Valqueyras no hubiera visto nada, era preciso
que la ciudad siguiera cerrada. Entonces Rougon decidió que el pregonero
público, acompañado por un tambor, iría por las calles proclamando el
estado de sitio en la ciudad y anunciando a los habitantes que quien
saliese no podría volver a entrar. Las puertas fueron cerradas oficialmente,
en pleno mediodía. Esta medida, tomada para tranquilizar a la población,
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