La fortuna de los Rougon - Emile Zola

disculparla. Hacía varios meses que había puesto sus miradas en la hija
de un comerciante de aceites, Félicité Puech. La casa Puech y Lacamp,
cuyos almacenes se encontraban en una de las callejas más negras del
barrio viejo, estaba lejos de ser próspera. Tenía un crédito dudoso en la
plaza, se hablaba vagamente de quiebra. Justamente a causa de esos
malos rumores Rougon apuntó sus baterías hacia ese lado. Jamás un
comerciante acomodado le habría entregado a su hija. Contaba con
aparecer cuando el viejo Puech ya no supiera por dónde salir, comprarle a
Félicité y levantar a continuación la casa con su inteligencia y su energía.
Era una forma hábil de subir un escalón, de elevarse un paso por encima
de su clase. Quería, ante todo, huir de aquel horrible arrabal donde se
chismorreaba sobre su familia, hacer olvidar las sucias leyendas, borrando
hasta el nombre del cercado de los Fouque. Por eso las calles apestosas
del barrio viejo le parecían un paraíso. Sólo allí podía cambiar de vida.
Pronto llegó el momento que acechaba. La casa Puech y Lacamp
agonizaba. El joven negoció entonces su boda con prudente destreza. Fue
acogido, si no como un salvador, al menos como un recurso necesario y
aceptable. Decidida la boda, se ocupó activamente de la venta del
cercado. El propietario del Jas-Meiffren, deseoso de redondear sus tierras,
ya le había hecho ofertas en varias ocasiones; sólo un muro medianero,
bajo y delgado, separaba las dos fincas. Pierre especuló con los deseos
de su vecino, hombre muy rico que, para satisfacer su capricho, llegó a dar
cincuenta mil francos por el cercado. Era pagarlo por el doble de su valor.
Por otra parte, Pierre se hacía de rogar con una socarronería de
campesino, diciendo que no quería vender, que su madre no consentiría
jamás en deshacerse de una propiedad en la que los Fouque, desde hacía
dos siglos, habían vivido de padres a hijos. Al tiempo que parecía vacilar,
preparaba la venta. Le habían sobrevenido algunas inquietudes. Según su
lógica brutal, el cercado le pertenecía, tenía derecho a disponer de él a su
gusto. Sin embargo, en el fondo de esta seguridad, se agitaba el vago
presentimiento de las complicaciones del Código. Se decidió a consultar
indirectamente a un ujier del arrabal.
Se enteró de buenas. Según el ujier, tenía las manos totalmente atadas.
Sólo su madre podía enajenar el cercado, cosa que le parecía dudosa.
Pero lo que ignoraba, lo que fue para él un mazazo, era que Ursule y
Antoine, los bastardos, los lobeznos, tenían derechos sobre aquella finca.
¡Cómo! ¡Aquellos canallas iban a despojarlo, a robarlo, a él, el hijo
legítimo! Las explicaciones del ujier eran claras y precisas: Adélaïde se
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