La fortuna de los Rougon - Emile Zola

fueron los cuatro años de embrutecimiento que el mozo pasó de esta
forma. Hay, en cada pequeña ciudad, un grupo de individuos que viven a
costa de sus padres, fingiendo a veces que trabajan, pero cultivando en
realidad su pereza como una especie de religión. Aristide fue el tipo de
esos azotacalles incorregibles a quienes se ve arrastrarse
voluptuosamente en el vacío de la provincia. Jugó al ecarté durante cuatro
años. Mientras él vivía en el casino, su mujer, una rubia blanda y plácida,
contribuía a la ruina de la casa Rougon con una pronunciada afición a los
trajes vistosos y con un apetito formidable, curiosísimo en una criatura tan
frágil. Angèle adoraba las cintas azul cielo y el solomillo a la plancha. Era
hija de un capitán retirado, al que llamaban el comandante Sicardot, un
buen hombre que le había dado en dote diez mil francos, todas sus
economías. Por eso Pierre, al elegir a Angèle para su hijo, había creído
hacer un negocio inesperado, a tan bajo precio valoraba a Aristide. Esta
dote de diez mil francos, que le hizo decidirse, se convirtió justamente
luego en un ladrillo atado a su cuello. Su hijo era ya un taimado bribón; le
entregó los diez mil francos, asociándose con él, sin querer quedarse con
un céntimo, exhibiendo la mayor abnegación.
—Nosotros no necesitamos nada —decía—; manténganos a mi mujer y a
mí, y ya haremos cuentas más adelante.
Pierre estaba en apuros y aceptó, un poco inquieto por el desinterés de
Aristide. Éste se decía que acaso durante mucho tiempo su padre no
tendría diez mil francos líquidos para devolverle, y que él y su mujer
vivirían liberalmente a sus expensas, mientras la sociedad no pudiera
romperse. Se trataba de unos cuantos billetes de banco admirablemente
colocados. Cuando el comerciante de aceite comprendió el trato engañoso
que había hecho, ya no estaba en sus manos desembarazarse de Aristide;
la dote de Angèle se encontraba comprometida en especulaciones que
marchaban mal. Hubo de tener consigo a la pareja, exasperado, sufriendo
por el gran apetito de su nuera y por la holgazanería de su hijo. Veinte
veces, si hubiera podido reembolsarles, habría puesto en la calle a aquella
gentuza que le chupaba la sangre, según su enérgica expresión. Felicité
los apoyaba sordamente; el joven, que había calado en sus sueños de
ambición, le exponía cada noche admirables planes de fortuna que iba a
poner en práctica próximamente. Por una casualidad bastante rara, estaba
en los mejores términos con su nuera; hay que decir que Angèle no tenía
voluntad, y que se podía disponer de ella como de un mueble. Pierre se
enfurecía cuando su mujer le hablaba de los futuros éxitos de su hijo
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