La fortuna de los Rougon - Emile Zola

llevó a su colmo el espanto. Y nada hubo más curioso que esta ciudad que
se candaba, que corría los cerrojos, bajo el claro sol, a mediados del siglo
diecinueve.
Cuando Plassans hubo cerrado y apretado a su alrededor el gastado
cinturón de sus murallas, cuando se hubo bloqueado como una fortaleza
sitiada en las proximidades de un asalto, una angustia mortal pasó sobre
las tétricas casas. A cada hora, desde el centro de la ciudad, se creía oír
descargas que estallaban en los arrabales. Ya nadie sabía nada, estaban
en el fondo de un sótano, de un agujero tapiado, a la espera ansiosa de la
liberación o del golpe de gracia. Desde hacía dos días, las bandas de
insurgentes que recorrían la campiña habían interrumpido todas las
comunicaciones. Plassans, acorralada en el callejón sin salida donde se
alza, se encontraba separada del resto de Francia. Se sentía en plena
rebelión de toda la comarca: a su alrededor tocaban a rebato, La
marsellesa rugía, con clamores de río desbordado. La ciudad, abandonada
y temblorosa, era como una presa prometida a los vencedores, y los
transeúntes del paseo iban, a cada minuto, del terror a la esperanza,
creyendo divisar en la puerta Grande, ya blusas de insurgentes, ya
uniformes de soldados. Jamás una subprefectura, en su calabozo de
muros ruinosos, tuvo agonía más dolorosa.
Hacia las dos, se difundió el rumor de que el golpe de Estado había
fracasado; el príncipe presidente estaba en el torreón de Vincennes; París
se encontraba en manos de la más avanzada demagogia; Marsella, Tolón,
Draguignan, todo el sur pertenecía al victorioso ejército insurrecto. Los
insurgentes iban a llegar por la noche y a hacer una carnicería en
Plassans.
Una delegación se dirigió entonces a la alcaldía para reprochar a la
comisión municipal el cierre de las puertas, que sólo serviría para irritar a
los insurgentes. Rougon, que perdía la cabeza, defendió su ordenanza con
sus últimas energías; la doble vuelta dada a las llaves le parecía uno de
los actos más ingeniosos de su administración; encontró para justificarlo
palabras convencidas. Pero lo ponían en un aprieto, le preguntaban dónde
estaban los soldados, el regimiento que había prometido. Entonces mintió,
dijo rotundamente que no había prometido nada de nada. La ausencia de
ese regimiento legendario, que los habitantes deseaban hasta el punto de
haber soñado con su cercanía, era la gran causa del pánico. La gente bien
informada citaba el paraje exacto de la carretera donde los soldados
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