La fortuna de los Rougon - Emile Zola

que irradió sobre toda Plassans. La táctica del marqués, que se quedaba
en segundo plano, hizo que se tuviera a Rougon por el jefe de la banda.
Las reuniones se celebraban en su casa, lo cual bastaba a los ojos poco
clarividentes de la mayoría para ponerlo a la cabeza del grupo y señalarlo
a la atención pública. Se le atribuyó toda la tarea; se le creyó el principal
artífice de aquel movimiento que, poco a poco, devolvía al partido
conservador a los republicanos entusiastas de la víspera. Hay ciertas
situaciones de las que se benefician sólo los tarados. Éstos fundan su
fortuna allá donde hombres mejor situados y más influyentes no se habrían
atrevido a arriesgar la suya. Ciertamente, Roudier, Granoux y los demás,
por su posición de hombres ricos y respetados, parecían tener que ser
preferidos mil veces a Pierre como jefes activos del partido conservador.
Pero ninguno de ellos habría consentido en hacer de su salón un centro
político; sus convicciones no iban hasta comprometerse abiertamente; en
resumen, no eran sino gritones, comadres de provincia que accedían a
chismorrear en casa de un vecino contra la República, desde el momento
en que el vecino cargaba con la responsabilidad de sus chismorreos. La
partida era demasiado incierta. Para jugarla, en la burguesía de Plassans,
estaban sólo los Rougon, esos grandes apetitos insatisfechos y lanzados a
resoluciones extremas.
En abril de 1849, Eugène dejó repentinamente París y vino a pasar quince
días con su padre. Nunca se conoció bien el objetivo de este viaje. Hay
que creer que Eugène vino a tantear su ciudad natal para saber si
presentaría con éxito su candidatura de representante a la Asamblea
Legislativa, que iba a reemplazar próximamente a la Constituyente. Era
demasiado fino para arriesgarse a un fracaso. Sin duda la opinión pública
le pareció poco favorable, pues se abstuvo de toda tentativa. Se ignoraba,
por lo demás, en Plassans, lo que había sido de él, qué hacía en París. A
su llegada, lo encontraron menos gordo, menos dormido. Lo rodearon,
trataron de hacerle hablar. Fingió ignorancia, sin entregarse, forzando a los
otros a hacerlo. Unas mentes más ágiles habrían encontrado, bajo su
aparente gandulería, una gran preocupación por las opiniones políticas.
Parecía sondear el terreno más para un partido que por propia cuenta.
Aunque hubiera renunciado a toda esperanza personal, no por ello dejó de
quedarse en Plassans hasta fin de mes, muy asiduo sobre todo a las
reuniones del salón amarillo. Desde el primer timbrazo, se sentaba en el
vano de una ventana, lo más lejos posible de la lámpara. Se quedaba allí
toda la velada, la barbilla en la palma de la mano derecha, escuchando
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