La fortuna de los Rougon - Emile Zola

La vanidosa mujercita sufría horriblemente con este escándalo. Incluso
alguna vez, por esa época, lamentó en secreto haberse casado con
Rougon; este último tenía una familia demasiado terrible. Lo habría dado
todo por que Antoine dejara de pasear sus harapos. Pero Pierre, a quien la
conducta de su hermano enloquecía, ni siquiera quería que se pronunciara
su nombre delante de él. Cuando su mujer le daba a entender que quizá
valdría más desembarazarse de él dándole algunos francos:
—No, nada, ni un ochavo —gritaba con furor—. ¡Qué reviente!
Sin embargo, él mismo terminó por confesar que la actitud de Antoine
resultaba intolerable. Un día, Felicité, queriendo acabar, llamó a aquel
hombre, como lo denominaba haciendo una mueca desdeñosa. «Aquel
hombre» estaba motejándola de tunanta en medio de la calle, en
compañía de un camarada todavía más andrajoso que él. Ambos estaban
trompas.
—Ven, nos llaman desde ahí dentro —dijo Antoine a su compañero con
voz de guasa.
Félicité retrocedió murmurando:
—Queremos hablar sólo con usted.
—¡Bah! —respondió el joven—, mi camarada es un buen chico. Puede
oírlo todo. Es mi testigo.
El testigo se sentó con todo su peso en una silla. No se destocó y empezó
a mirar a su alrededor, con esa sonrisa embrutecida de los borrachos y de
la gente grosera que se siente insolente. Félicité, avergonzada, se colocó
delante de la puerta de la tienda, para que no vieran desde fuera a la
singular compañía que recibía. Felizmente su marido llegó en su ayuda.
Una violenta disputa se entabló entre él y su hermano. Este último, cuya
lengua espesa se trabucaba en los insultos, repitió más de veinte veces
los mismos agravios. Incluso acabó echándose a llorar, y faltó poco para
que su emoción se contagiara a su camarada. Pierre se había defendido
de una forma muy digna.
—Veamos —dijo por fin—, es usted desgraciado y me da lástima. Aunque
me ha insultado cruelmente, no olvido que tenemos la misma madre. Pero,
si le doy algo, sepa que lo hago por pura bondad y no por miedo…
112