La fortuna de los Rougon - Emile Zola

los campesinos, leen los periódicos, se pasean los domingos con sus
esposas. Son los espíritus avanzados del lugar, los únicos que se permiten
reír al hablar de las murallas; incluso varios de ellos han reclamado de «los
ediles» la demolición de esas viejas fortificaciones, «vestigio de otra
época». Por lo demás, los más escépticos de ellos sienten una violenta
conmoción de gozo cada vez que un marqués o un conde acceden a
honrarlos con un leve saludo. El sueño de todo burgués de la ciudad
nueva es ser admitido en un salón del barrio de San Marcos. Saben
perfectamente que ese sueño es irrealizable, y eso es lo que les hace
gritar muy alto que son librepensadores, librepensadores sólo de palabra,
muy amigos de la autoridad, que se arrojan en brazos del primer salvador
al menor rugido del pueblo. El grupo que trabaja y vegeta en el barrio viejo
no está tan netamente determinado. El pueblo, los obreros, están en
mayoría; pero también se encuentran pequeños detallistas e incluso
algunos grandes negociantes. A decir verdad, Plassans está lejos de ser
un centro comercial; se trafica lo justo para desembarazarse de las
producciones de la región, aceites, vinos, almendras. En cuanto a la
industria, está apenas representada por tres o cuatro curtidurías que
apestan una de las calles del barrio viejo, manufacturas de sombreros de
fieltro y una fábrica de jabón relegada a un rincón del arrabal. Este
mundillo comercial e industrial, aunque frecuenta, en días señalados, a los
burgueses de la ciudad nueva, vive sobre todo en medio de los
trabajadores de la ciudad vieja. Comerciantes, detallistas, obreros, tienen
intereses comunes que los unen en una sola familia. Sólo el domingo los
patronos se lavan las manos y hacen rancho aparte. Por lo demás, la
población obrera, que apenas llega a un quinto, se pierde en medio de los
ociosos de la comarca.
Una sola vez a la semana, durante el buen tiempo, los tres barrios de
Plassans se encuentran cara a cara. Toda la ciudad se encamina al paseo
Sauvaire, el domingo, después de las vísperas; hasta los mismos nobles
se aventuran. Pero, en esa especie de bulevar plantado con dos hileras de
plátanos, se establecen tres corrientes muy distintas. Los burgueses de la
ciudad nueva se limitan a pasar; salen por la puerta Grande y cogen, a la
derecha, la avenida de la Explanada, a lo largo de la cual van y vienen
hasta la caída de la noche. Durante ese tiempo, la nobleza y el pueblo se
reparten el paseo Sauvaire. Desde hace más de un siglo, la nobleza ha
elegido la acera situada al sur, bordeada por una fila de grandes
mansiones y que es la primera en ser abandonada por el sol; el pueblo ha
tenido que contentarse con la otra acera, la del norte, donde se encuentran
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