La fortuna de los Rougon - Emile Zola

Pascal a los Rougon. Alto, de rostro dulce y serio, tenía una rectitud de
espíritu, un amor al estudio, una necesidad de modestia que contrastaban
singularmente con las fiebres de ambición y los tejemanejes poco
escrupulosos de su familia. Tras haber hecho en París excelentes estudios
médicos, se había retirado a Plassans por gusto, a pesar de las ofertas de
sus profesores. Le agradaba la vida tranquila de provincias; sostenía que
para un sabio es preferible esa vida al bullicio parisiense. Incluso en
Plassans, no se preocupó en absoluto por incrementar su clientela. Muy
sobrio, sintiendo un gran desprecio por la fortuna, supo contentarse con
algunos enfermos que sólo el azar le envió. Todo su lujo consistió en una
casita soleada de la ciudad nueva, donde se encerraba religiosamente,
ocupándose con amor de la historia natural. Le entró sobre todo una gran
pasión por la fisiología. Se supo en la ciudad que con frecuencia compraba
cadáveres al sepulturero del asilo, lo que hizo que le tuvieran horror las
señoras delicadas y ciertos burgueses cobardes. Felizmente no llegaron a
calificarlo de hechicero; pero su clientela se restringió aún más, se le miró
como a un excéntrico a quien las personas de la buena sociedad no
debían confiar ni la punta de su meñique, so pena de comprometerse. Un
día se oyó decir a la mujer del alcalde:
—Preferiría morir a dejarme cuidar por ese caballero. Huele a muerto.
Pascal, a partir de entonces, quedó condenado. Pareció feliz de aquel
temor sordo que inspiraba. Cuantos menos enfermos tuviera, más podría
ocuparse de sus queridas ciencias. Como había fijado un precio muy
módico para sus visitas, el pueblo le seguía siendo fiel. Ganaba lo justo
para vivir, y vivía satisfecho, a mil leguas de la gente de la región, en la
alegría pura de sus investigaciones y descubrimientos. De vez en cuando,
enviaba una memoria a la Academia de Ciencias de París. Plassans
ignoraba totalmente que aquel excéntrico, aquel caballero que olía a
muerto, era un hombre muy conocido y escuchado en el mundo científico.
Cuando lo veían, los domingos, salir de excursión a las colinas de Les
Garrigues, con una caja de botánico colgada al cuello y un martillo de
geólogo en la mano, se encogían de hombros, lo comparaban con este o
aquel doctor de la ciudad, tan encorbatado, tan meloso con las damas, y
cuyas ropas exhalaban siempre un delicioso olor a violetas. Sus padres
tampoco comprendían mejor a Pascal. Cuando Felicité lo vio disponer su
vida de forma tan extraña y mezquina, se quedó estupefacta y le acusó de
desilusionar sus esperanzas. Ella, tolerante con las perezas de Aristide,
que consideraba fecundas, no pudo ver sin ira el mediocre tren de vida de
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