La fortuna de los Rougon - Emile Zola

—Hace ya treinta y seis horas que estoy en pie, ¡y Dios sabe cuándo me
acostaré!
Rougon, al irse, se llevó a Vuillet aparte y le dijo que el partido del orden
contaba más que nunca con él y con La Gaceta. Era preciso que publicase
un buen artículo para tranquilizar a la población y tratar como se merecía a
aquella banda de desalmados que había cruzado Plassans.
—¡Quédese tranquilo! —respondió Vuillet—. La Gaceta iba a aparecer
mañana por la mañana, pero voy a sacarla ya esta tarde.
Cuando hubieron salido, los contertulios del salón amarillo se quedaron un
instante más, charlatanes como comadres a quienes un canario robado
congrega en una acera.
Aquellos negociantes retirados, aquellos comerciantes de aceite, aquellos
fabricantes de sombreros, nadaban en pleno drama mágico. Jamás los
había agitado semejante conmoción. No salían de su asombro al ver que
se habían revelado entre ellos héroes tales como Rougon, Granoux y
Roudier. Después, ahogándose en el salón, hartos de contarse entre sí la
misma historia, experimentaron una viva comezón por ir a publicar la gran
noticia; desaparecieron uno a uno, picado cada cual por la ambición de ser
el primero en saberlo todo, en contarlo todo; y Félicité, al quedarse sola,
asomada a la ventana, los vio dispersarse por la calle de la Banne,
asustados, braceando como grandes pájaros flacos, insuflando la emoción
por las cuatro esquinas de la ciudad.
Eran las diez. Plassans, despierta, corría por las calles, atolondrada por el
rumor que crecía. Los que habían visto u oído a la banda insurrecta
contaban historias increíbles, se contradecían, aventuraban suposiciones
atroces. Pero la gran mayoría ni siquiera sabía de qué se trataba; estos
vivían en los extremos de la ciudad, y escuchaban, con la boca abierta,
como un cuento de niños, esta historia de varios miles de bandidos que
invadían las calles y desaparecían antes del día, como un ejército de
fantasmas. Los más escépticos decían: «¡Quita allá!». Sin embargo,
ciertos detalles eran concretos. Plassans acabó por convencerse de que
una espantosa desgracia había pasado sobre ella durante su sueño, sin
tocarla. Esta catástrofe mal definida tomaba prestado a las sombras de la
noche, a las contradicciones de los diversos informes, un carácter vago, un
horror insondable que hacían estremecerse a los más valientes. ¿Quién
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