Geschichte der Königlich Preussischen ... - Warburg Institute

294 1706. Helmholtz, Eutdeckungsgeschichte des Princips der kleinsten Aotion.
tnia;, weder als wahr zu erweisen, noch auch nur klar auf Beispiele mannigfacher
Art anzuwenden im Stande war. In Selbstbewünderung versunken, hielt er sich fiir
])erechtigt, es nur wie ein Prophet zu verkünden, ein tragisches Beispiel, wie ein
ursprünglich begabter Geist, durch Eitelkeit und durch die lockere Disciplin des
sogenannten metaphysischen Denkens verführt, sich zu Grenzen hin verirren kann,
wo sogar die Zurechnungsfähigkeit zweifelhaft zu werden beginnt. Und dabei
wirkt seine ursprüngliche Begabung doch selbst noch durch seine Verirrungen in
einem gewissen Mafse weiter. Wenn er auch die Wahrheit nur gerathen hat, so
ist es doch immer die Wahrheit, die er gerathen hat. Und sein felsenfester Glaube
an die INIöglichkeit. ein allgemeines Gesetz der Natur zu finden, hat seinen letzten
Crrund doch in dem richtigen Vertrauen auf die Gesetzmäfsigkeit der Natur, d. h.
auf das Causalgesetz, welches der letzte Gi-und all imsres Denkens und Handelns ist.
Ehe er die Strafe für seinen Hochmuth selbst auf sich herabbeschwor, überlaschte
er 1750 die gelehrte Welt durch ein noch wundei'licheres Buch, Briefe über
Kosmologie, dessen Unordnung und Zusammenhangiosigkeit er damit entschuldigt,
dafs er es sehr krank und leidend geschrieben habe, wo er geglaubt habe, die
wissenschaftlichen Ideen, die ihm durch den Kopf gegangen, noch aufschreiben zu
müssen. Es ist dieses Buch, welches nachher den Haiiptstoff zu Voltaire' s Satiren
gegen ihn geliefert hat. Und doch kommen auch darin neben den erstaunlichsten
Abenteuerlichkeiten richtige Vorahnungen vor von den Wegen, die die Wissenschaft
nachher wirklich gegangen ist.
Die Zeitgenossen nahmen das neue von ^Nlaupertuis verkündete Weltgesetz
natürlich nicht ohne Widerspruch auf. Die Kritik des Chevalier d'Arcy ist schon
erwähnt, ihm antwortet Maupertuis in ruhigem und hüilichem Tone das Wenige,
was er darauf antworten konnte.
Schwerer verletzte ihn ein andrerGegner, der schon erwähnte Samuel Koenig,
dem er einst Zutlucht in Cirey verschafft, den er dann zum iNIitglied dieser Akademie
vorgeschlagen hatte. Dafs dieser gegen ihn schrieb, mochte ihm als grober Undank
erscheinen. Aufserdem scheint Koenig ein Mann von etwas ungehobelten
Sitten gewesen zu sein, der mit seinem republicanischen Gleichheitsgefühl zu
prunken liebte, ^"on Cirey war er fortgeschickt, weil er sich irgend etwas Un-
passendes gegen die Dame des Hauses erlaubt hatte; in mündlicher Discussion redete
er den Präsidenten, den er von seinem Irrthum zu überzeugen suchte, mitleidig
als »Mon pauvre ami» an: kurz es waren wohl allerlei kleine und grofse persönliche
Ärgernisse vorausgegangen. Übrigens war Koenig 's Abhandlung durchaus rück-
sichtsvoll gegen Maupertuis geschrieben und ging eigentlich wesentlich darauf aus,
das allgemeine Gesetz des Gleichgewichts aus dem Gesetz der lebendigen Ki-aft
herzuleiten, in einer im Wesentlichen richtigen Weise. Al)er die Darstellung, wenn
auch einem wohlwollenden Leser vollkommen verständlich, war ungeschickt und
nicht immer klar, so dafs Eni er nachher eine sehr absprechende und des Autors
^Meinungen entstellende Kritik daran knüpfen konnte. Von den Einwürfen gegen
^Maupertuis war der wichtigste der, dals die Gröfsen, die jener als Minima be-
trachtete, zum Theil ]\Iaxima und Maximo-INIinima waren. Sonst sind die Einwände
gegen die schlechten Beispiele, die Maupertuis gewählt hatte, unter wunderlichen
metaphysischen Betrachtungen und Prioritätsfragen vergraben. Im Ganzen
brauchte dieser ganze Widerspruch jMaupertuis" Zorn nicht erheblich zu reizen.
Es war nur der letzte Absatz der Abhandlung, der dies im höclisten Grade that.
Der Aufsatz schliefst nämlich mit dem Abdruck eines angeblichen Briefes von Leibniz,
in ^velchem dieser in klaren Worten das Pi'incip der Action ausspi-icht, aber mit
dem Zusatz, dafs dieselbe bald ein Maximum, bald ein 3Iinimum sei.
Auf dieses Brieffragment concentrirt sich nun der ganze Zorn von M a u p e r t u i s
es droht ihm die Ehre seiner Entdeckung zu rauben, sie auf Leibniz zu übertragen.
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