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50 KIMBERLY THEIDON
experiencia corporal es entendida como la base existencial de la cultura y del yo. El
embodiment comienza con la suposición de que toda experiencia humana es
intrínsecamente una experiencia social encarnada. Desde esta perspectiva, el cuerpo en sus
varias configuraciones es utilizado transculturalmente como un medio para la expresión
de las emociones y de los estados del ser; lo que varía es cómo aprendemos a manipular
un idioma corporal en tanto miembros de una cultura determinada. 16
Los campesinos con quienes trabajamos expresan un nivel muy alto de angustia física.
Una interpretación deja muy en claro que dentro de su auto entendimiento esta angustia
tiene mucho que ver con la violencia y con la pobreza que han experimentado. En la vasta
mayoría de los casos, la gente nos ha informado que su dolor comenzó con sus
pensamientos -el horror de la guerra, la pérdida de sus seres queridos y las memorias que
no pueden olvidar. Para entender a las madres -quienes nos dijeron que no podían
amamantar a sus bebés porque les transmitirían su temor y memorias malignas, y temían
estar pudriendo las mentes de sus niños con su "leche de rabia y preocupación" -, es
necesario comprender una experiencia culturalmente informada del cuerpo. Adicionalmente,
desde esta perspectiva uno puede examinar cómo la patología se halla en las
formas estructurales y políticas de la violencia, y en un contexto de terror. Cuando el
cuerpo individual comunica la angustia, podemos escuchar en él el malestar social.
Scheper-Hughes (1992: 238) ha criticado cómo la psiquiatría silencia al cuerpo,
haciendo notar que una psicología crítica debe considerar cómo la gente aprende a habitar
su propio cuerpo. Por medio del trabajo de campo sostenido y de la observación
participante, esperamos capturar la profundidad histórica, sea en la forma de narrativas
individuales o comunales, o en la del lenguaje corporal. Esta profundidad es un
complemento importante de la aplicación de los instrumentos psicométricos, encuestas y
entrevistas estructuradas. Así esperamos movemos más allá de una tajada sincrónica del
sufrimiento para comprender cómo la esfera de la vida cotidiana y de sus hábitos en
apariencia in
16. No es nuestro objetivo proponer "el cuerpo" como un substratum universal sobre lo cual la cultura hace
elaboraciones. Véase Turner (1995) para una discusión de las variaciones sociales y culturales en la
concepción y el tratamiento de los cuerpos y del embodiment.