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la erradicación de los deseos ni el renacimiento en la Tierra Pura eran
metas reales y asequibles. Es imposible extinguir el fuego del deseo e
interrumpir el ciclo de nacimiento y muerte, porque el deseo es inherente
a la vida, porque ésta es eterna, y porque el nacimiento y la
muerte constituyen fases alternas e inevitables de la vida. Tampoco es
posible llegar a una Tierra Pura que, de hecho, no existe. Tanto el nirvana
como la Tierra Pura fueron conceptos metafóricos, empleados
por Shakyamuni para ir desarrollando la comprensión gradual de sus
seguidores.
Desde otra perspectiva, la enseñanza referida al nirvana apuntaba a
la libertad personal mediante la comprensión de la verdad suprema,
mientras que la enseñanza sobre la Tierra Pura estaba dirigida a la
emancipación de las personas en general. Tales enseñanzas representan
las dos grandes corrientes del budismo —las tradiciones ascéticas
del budismo temprano, y los movimientos populares altruistas llamados
Mahayana (‘gran vehículo’)—; tiempo después, ambas corrientes
quedaron integradas en el Sutra del loto, que en este libro será
objeto de extenso análisis. El Sutra del loto deja absolutamente claro
que ambos aspectos de la práctica budista son indispensables para lograr
la iluminación. Los primeros se dirigen hacia el perfeccionamiento
individual, o sea, permiten que el individuo comprenda la verdad
última y cultive su potencial inherente; los últimos representan la
práctica de guiar a los demás hacia esa perfección.
El Sutra del loto también revela el verdadero significado del nirvana
y de la Tierra Pura. Según este sutra, no debemos detener el ciclo de
nacimiento y muerte para acceder al nirvana; antes bien, el nirvana es
el estado en el cual uno comprende y trasciende ese el ciclo de nacimiento
y muerte, y éste deja de ser causa de sufrimiento. Del mismo
modo, no es necesario abandonar todos los deseos para lograr el nirvana,
porque podemos transformar las ansias mundanas en causa de
felicidad y, más aún, de sabiduría iluminada. Por otro lado, la Tierra
Pura no se encuentra más allá de la muerte; una vida sostenida por la