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influencia artística de Gandhara viajó por la ruta de la seda en dirección
a Oriente; con el tiempo, a través de la China y de la península
coreana, llegó hasta el Japón, donde contribuyó enormemente al desarrollo
del arte japonés, entre los siglos VI y VIII. Es muy común hallar
el diseño característico de los pétalos de loto en las muchas expresiones
artísticas de Gandhara, la China y el Japón.
En el famoso escrito budista Las preguntas del rey Milinda —diálogo
entre el rey indogriego Menandro y el monje budista Nagasena
que, presuntamente, tuvo lugar poco después de la expedición de Alejandro
a la India— la flor de loto aparece como metáfora para simbolizar
la grandeza de las enseñanzas budistas. El Tratado sobre la gran
perfección de la sabiduría, exhaustiva obra del Mahayana atribuida a
Nagarjuna, dice que las imágenes budistas representan a Shakyamuni
sentado sobre pedestales de loto porque la planta del loto dignifica el
sitial de la Ley Mística.
La flor de loto también fue honrada por la literatura japonesa, en
obras como el Registro de los asuntos de la Antigüedad, del siglo VIII,
o la antología lírica Colección de diez mil hojas. Sei Shonagon, en el
siglo XI, se refiere al capullo del loto en su Libro de la almohada,
donde dice que es superior a las demás flores. Más tarde, en el período
Edo (1600-1867), se hizo popular la forma poética del haiku, y en sus
versos suelen aparecer loas a las hermosas flores y a las grandes hojas
redondeadas de esta planta. Para los japoneses, la flor de loto difiere
de otro tipo de flores. Representa la pureza y el principio universal
subyacentes a todas las manifestaciones de la existencia. Suele compararse
al monte Fuji con un loto de ocho pétalos por la forma que adopta
su caldera vista desde el aire.
Se sabe que las semillas del loto son muy longevas. En una mina del
Japón se encontraron semillas de dos mil años de antigüedad, que germinaron
sin inconvenientes. Hoy, en muchas partes del país se están