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en la medicina primitiva; justamente, los deberes del sacerdote y los
del médico, en muchos de estos pueblos, solían converger en una
misma persona: el chamán.
En la antigua Mesopotamia, Egipto, la India y la China, se practicó
una medicina sorprendentemente similar, con sistemas que tendieron
a desplegar las características antedichas. En la antigua Grecia, también,
la medicina surgió a partir de la confluencia entre la tradición
empírica y las creencias místicas. La civilización de la antigua Grecia
recibió una marcada influencia de civilizaciones anteriores, como la
egipcia y la babilónica, y en menor medida, de la India y de la China.
Según los griegos, las curas sobrenaturales se atribuían a Esculapio,
el dios de la Medicina. El origen de esta deidad se remonta a un Esculapio
de carne y hueso, que vivió en el 1200 a. C. y descolló por sus
conocimientos terapéuticos. En todo el territorio de la antigua Grecia
se erigían templos dedicados a él, donde se realizaban rituales conocidos
como “incubaciones” o “sueños medicinales”. En el templo, la
persona oraba para obtener, durante el sueño, la curación y los oráculos
de Esculapio. Los sacerdotes del templo interpretaban los oráculos
que el paciente recibía en sueños, prescribían el tratamiento adecuado
—generalmente, una combinación de régimen alimentario, baños y
ejercicio físico—. Los pacientes que se recuperaban solían ofrecer algún
tributo al dios, junto con un obsequio que simbolizaba la parte del
cuerpo curada. Muchos de estos objetos, hallados en sitios arqueológicos,
nos dan un cuadro general de las enfermedades comunes en la antigua
Grecia y de los tratamientos que solían administrarse.
El culto a Esculapio persistió aun en la era cristiana. Pero la posición
de los médicos-sacerdotes o chamanes se vio amenazada por el
surgimiento de los filósofos griegos. En primer lugar, el científico y
místico Pitágoras (quien vivió entre el 580 y el 500 a. C.); éste y
muchos filósofos griegos que siguieron sus ideas se interesaron mucho
en la medicina. Gracias a su influencia, la disciplina pasó de los