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primordial”. Por lo tanto, es vital que siempre escojamos hacer aquello
que creemos correcto; de otro modo, nuestras elecciones pueden
afectar adversamente el funcionamiento fisiológico del cerebro. Cousins
escribió: “Nada es más prodigioso, en los quince mil millones de
neuronas del cerebro humano, que su capacidad de convertir
pensamientos, esperanzas, ideas y actitudes en sustancias químicas”. 16
Hasta unas pocas neuronas del cerebro humano pueden, en
respuesta a un sutil cambio mental, producir una serie de reacciones
químicas precisas. El poder contenido en una sola neurona es, para
usar las palabras de Cousins, realmente prodigioso.
La relación entre la mente y el cerebro es un gran tema de investigación
para dos campos de la ciencia: la psicopatología y la neurofisiología.
Los investigadores han estudiado la conexión entre los cambios
químicos cerebrales y ciertos estados emocionales, como el júbilo, el
placer, el sufrimiento y el dolor. En los años cuarenta y cincuenta, el
psicólogo y profesor Harry Harlow, de la Universidad de Wisconsin,
exploró el cambio en las secreciones cerebrales de personas recientemente
afectadas por el desencanto afectivo o la decepción amorosa. El
de Harlow fue apenas uno de los muchos estudios que documentaron
el aumento o la disminución de secreciones cerebrales en respuesta al
pensamiento, la conducta, el ambiente y otros factores.
Sin embargo, ni el escrutinio más minucioso de las neuronas logra
revelar la naturaleza del espíritu. La actividad espiritual podrá ser imposible
sin neuronas; así y todo, el cerebro es sólo el asiento físico de
esta actividad. El neurocirujano canadiense Wilder Penfield llevó a
cabo amplios estudios durante las décadas de 1930 y de 1940, para determinar
hasta qué punto la mente estaba situada en el cerebro.
Diseñó una técnica quirúrgica para tratar a pacientes que sufrían de
epilepsia focal; en estas intervenciones pudo estudiar las reacciones
del individuo a la estimulación eléctrica de diversas partes del encéfalo.
Descubrió, por ejemplo, que cuando se estimulaban las áreas