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¿De qué manera, entonces, la gente anciana puede conservar su sentido
de propósito y vivir con la sensación de ser útil y productiva?
Diversos estudios recientes han señalado los siguientes factores:
• Mantener una activa participación social. El deterioro es
más rápido en los ancianos que se aíslan de la
sociedad.
• Mantener la actividad mental. La inteligencia verbal tiende
a mejorar cuando uno sigue cultivando intereses intelectuales.
Ciertas actividades y pasatiempos cognitivamente
estimulantes, como el ajedrez, el bridge, la
ejecución de instrumentos musicales o el aprendizaje
de idiomas ayuda a frenar procesos neurológicos, aun
los que intervienen disparando el mal de Alzheimer u
otras dolencias degenerativas.
• Poseer una personalidad flexible. Un estudio a largo plazo
reveló que las personas que, en la edad adulta, pueden
tolerar la ambigüedad y disfrutan de las nuevas experiencias
logran mantener más despiertas las facultades
mentales en sus últimas décadas.
• Conservar el sentido del humor. El humor es una poderosa
defensa contra el sentimiento de impotencia, tan
común en la vejez. Una actitud mental positiva, fortalecida
por la función fisiológica de la risa, activa la
secreción de endorfinas. Estas hormonas actúan sobre
el mecanismo del dolor e inhiben la respuesta emocional
al malestar, reduciendo el sufrimiento. Como lo
dijo Mark Twain: “Nada resiste el ataque de la risa”.
Hay muchas otras cuestiones prácticas que uno puede hacer para
construir una vejez de felicidad y bienestar. Por ejemplo, dormir las
horas necesarias; el agotamiento es causa de muchas enfermedades.
También hay que prestar atención a la alimentación, procurando consumir
platos equilibrados y evitar comer en exceso.