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terapéuticas que se conocían en aquella época. Por ende, las enseñanzas
de Shakyamuni sobre la enfermedad representan el nivel de
conocimientos médicos que existían en la antigua India. Pero además,
se basan en su comprensión sobre la verdadera naturaleza de la vida.
En la lengua india, la ciencia médica recibía el nombre de “Ayurveda”
o ‘estudio sobre la longevidad’; el foco del Ayurveda era fortalecer la
vitalidad, extender el término de la vida humana e incrementar la virtud
y la buena fortuna.
En los sutras budistas se describen casos reales de tratamiento
médico. Una vez, cuando el buda se encontraba en Shravasti, un monje
se hallaba recogiendo leña para preparar un baño caliente. Mientras
hurgaba cerca de un tronco muerto, una serpiente ponzoñosa le
mordió un dedo. El monje, temeroso de que el veneno se expandiera,
inmediatamente se lo amputó, decisión problemática ya que los preceptos
budistas prohíben mutilarse el cuerpo. Al enterarse del incidente,
el Buda indicó que si algo semejante volvía a ocurrirle, debía aplicar
un torniquete y cortar sólo la falange o la porción afectada del
dedo. El relato indica que la benevolencia del Buda estaba por encima
de sus preceptos.
En otra escritura, el Buda postuló que las mordeduras de serpientes
podían evitarse cultivando un profundo sentimiento de amor compasivo.
Enseñó que, para prevenir calamidades como los accidentes de esta
clase, era importante desarrollar una indestructible fuerza vital y
una honda empatía hacia todas las criaturas vivientes —inclusive hacia
alimañas como las víboras, arañas y escorpiones—. Este énfasis en la
actitud es típicamente budista; no obstante, como muestra el relato
sobre el monje de Shravasti, el budismo permite y ofrece soluciones
basadas en el sentido común.
Otra afección común en esa época eran las infecciones o abscesos
conocidos como “panadizos”, en las puntas de los dedos. Los panadizos
eran muy dolorosos y, si no se los curaba debidamente,