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En la China, asimismo, el loto floreció desde antaño en la región del
río Amarillo y en otras zonas. Hallamos odas que ensalzan al loto en
poemas del Shih ching (Libro de poemas), antología de unos trescientos
poemas que datan mayormente de comienzos de la dinastía Chou
temprana, compilada hace tres milenios. Los chinos veían el loto como
símbolo de la virtud humana, acaso por su noble aspecto, como se
aprecia en el ensayo “Sobre el amor al loto”, de Chou Tun-i, escrito
durante la dinastía Sung, en el siglo XI. Dar a alguien una semilla de
loto era dar testimonio de su bondad e indicar el deseo de atesorar su
amistad y su presencia. A la vez, la flor del loto se ha empleado en la
China, desde hace muchísimo tiempo, para augurar felicidad en ocasiones
festivas; su imagen solía grabarse en los utensilios de las ceremonias
nupciales. La flor, además, simboliza la belleza femenina.
En las pirámides de Egipto, se han hallado jeroglíficos y papiros con
la imagen del loto. En los textos de esta civilización, esta flor se menciona
como símbolo de la deidad que confiere el don de la inmortalidad.
En las ruinas de antiguos templos egipcios se hallaron columnas de
piedra con capiteles ornamentados con flores de loto; este diseño embelleció,
también, muchas otras obras de arte y de arquitectura en el
antiguo Egipto. El loto crecía profusamente a orillas del Nilo y dejaba
ver sus flores a las primeras horas del alba; probablemente por esta
característica, haya sugerido a los egipcios la renovación de la vida.
En la antigua Grecia, por su parte, la imagen del loto adornaba
muchos santuarios y templos. Al noreste de Grecia, en el macizo del
Olimpo, las excavaciones de antiguos templos desenterraron molduras
arquitectónicas con arabescos donde aparecen entrelazadas flores de
loto.
La expedición de Alejandro Magno a la India, en el año 326 a. C.,
inició la síntesis entre la cultura budista y la civilización helénica que,
con el tiempo, produjo el acervo artístico de la región de Gandhara
(que hoy abarca el norte de Pakistán y el este de Afganistán). La