Herinnering in geschrift en praktijk in religieuze gemeenschappen

oftmals selbst. So begründet die Emmericher Schreibschwester Mechtelt Smeeds die Kürze
der Lebensbeschreibungen zu den ersten acht Schwestern im Schwesternbuch mit dem
Wissensverlust im Konvent:
Item van dese voerscreven VIII susteren en hebben wij niet vol geschreven dan sommijge
guede punte. Want doe dijt bock gheschreven wart, en was hier doe ter tijt nijemant
levende , die si hadden gekant. Mer soe vol als wij van onsen alden susteren hadden
gehoert , dat hebben wij mit corten worden geschreven. Niet om dattet ons verdroet, daer
af toe schrieven, mer alleen om die onbekentheit. Want soe, als ons onse alde susteren
plegen toe seggen, soe warent menschen van volcomen leven, daer die gront eens
geistelicken goddienstichgen voertgancs op stont. 26
Derartige, das eigene Vorgehen reflektierende Äußerungen sind nicht nur ein Beleg für
das Streben nach Glaubwürdigkeit der Schreibschwester bzw. der Kenntnis von den für diesen
Texttyp üblichen Wahrhaftigkeitstopoi. Als Zeichen der bewussten Planung und Durchführung
des Schreibvorhabens dokumentieren sie auch, dass die Vitenschreibung über die Schwestern
aus der Anfangszeit der Gemeinschaft erst vergleichsweise spät, nach dem Tod eventueller
Augenzeugen stattgefunden hat. 27 Die Untersuchung der devoten Schwesternbücher hat
gezeigt, dass jede Vitensammlung zwar in der Beginnperiode ansetzt, diese jedoch nur
ausschnitthaft wiedergeben kann. Fehlende Angaben über den Prozess der Abfassung der
Einzelviten beziehungsweise zur Datierung der überlieferten Textsammlung machen hierbei
jedoch die Rekonstruktion der Vitenentstehung und -rezeption schwierig. Nur für das
Emmericher Schwesternbuch lässt sich aufgrund seiner geschlossenen Struktur und der am
Werkende genannten Datierung des Textabschlusses ins Jahr 1503 einigermaßen sicher
schlussfolgern, dass die Vitenschreibung frühestens ab der Mitte des 15. Jahrhunderts
eingesetzt hat. 28
5. KRISENMOMENT ALS AUSLÖSER FÜR DIE VITENSCHREIBUNG IM
KONVENT
Was waren die Gründe dafür, dass im Konvent zu einem bestimmten Zeitpunkt das Verlangen
entstand, die bislang mündlich tradierten bzw. und vereinzelt aufgezeichneten Erinnerungen
der Gemeinschaftsmitglieder in eine konkrete schriftliche Form zu bringen und zu bündeln?
In der Forschung wird für die Klosterhistoriografie des Spätmittelalters vor allem auf die
Reformfunktion der Texte verwiesen. 29 Die oben angeführten Prologe der Schwesternbücher
26
Schwesternbuch, ed. Bollmann und Staubach, S. 128. Tatsächlich nimmt die Länge der Lebensbeschreibungen
nach diesem Einwurf geregelt zu.
27
Ein ähnlicher Hinweis ist beispielsweise auch im Deventerer Schwesternbuch enthalten, vgl. Hier beginnen
sommige stichtige punten, ed. De Man, S. 67.
28
Was den Inhalt betrifft, könnte man lapidar sagen: es ist für jeden etwas dabei, muss aber gleich anschließend
hinzufügen – etwas, das zuvor von der für den Text verantwortlichen Schreibschwester gezielt ausgewählt und
arrangiert worden ist. Das Ergebnis – ein schriftliches Monument devoter Erinnerungskultur – ist keineswegs dem
Zufall überlassen worden. Für die Analyse von Inhalt und Struktur der devoten Schwesternvitensammlungen
insgesamt sei verwiesen auf Bollmann, Frauenleben; die Diepenveener Viten behandelt Wybren Scheepsma,
Deemoed en devotie. De koorvrouwen van Windesheim en hun geschriften, Nederlandse literatuur en cultuur in de
Middeleeuwen, 17 (Amsterdam: Prometheus, 1997).
29
So hat z.B. Constance Proksch im Rahmen ihrer Untersuchung von 35 historiografischen Texten aus observanten
Männerkonventen konstatiert, dass diese einen eigenen Typus der sog. ‘Reformchronik’ bilden, der sich durch
eine bestimmte Struktur und Erzählerhaltung auszeichnet. Sie umschreibt diesen Texttypus als ‘antithetisch’ in
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