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E não emprega estas expressões uma vez ou duas, mas frequentemente; pois dissera
mais acima: “Todavia não usamos esse direito”; e após ainda: “Sem usar dos direitos
que... me confere”, e nesse trecho: “Não me vali de nenhum desses direitos”.
“Desses”, de quais? Dos exemplos de muitos. Quando muitos me ofereciam tal
faculdade, o soldado, o agricultor, o pastor, os apóstolos, a lei, nossos atos em vosso
favor, vossas ações relativas ao próximo, os sacerdotes, os preceitos de Cristo – nada
disso segui, de sorte a desistir de minha atitude e receber a dádiva. E não me fales do
passado. Embora possa dizer que anteriormente muito sofri em prol desta causa, no
entanto não me apoio somente nisso, mas também asseguro a respeito do futuro que
prefiro morrer de fome do que ser privado desta coroa. “Antes morrer... Ninguém me
arrebatará esse título de glória!” Não afirma: Ninguém me arrebatará minha norma de
vida, e sim: “Minha glória”. E dá à sua atitude, demonstrando imensa alegria e
prontidão, a denominação de título de glória, afim de que não se diga que ele na realidade
o fazia, mas não com alegria e sim gemendo e chorando. Estava tão longe de lastimar
que ainda se gloriava, e preferia morrer a perder esta glória. O que então se realizava eralhe
mais suave do que a própria vida.
Em seguida, em outra passagem exalta sua atitude e revela que é grandiosa, não por
desejar parecer sublime, pois estava livre de tal paixão, mas para manifestar que se
alegrava e afastar qualquer suspeita. Por isso, conforme já disse, denomina-o título de
glória. E o que disse?
16. Anunciar o evangelho não é título de glória para mim; é, antes, uma necessidade
que se me impõe. Ai de mim, se eu não anunciar o evangelho!
17. Se eu o fizesse por iniciativa própria, teria direito a um salário; mas, já que o
faço por imposição, desempenho um encargo que me foi confiado.
18. Qual é então o meu salário? É que, pregando o evangelho, eu o prego
gratuitamente, sem usar dos direitos que a pregação do evangelho me confere.
O que afirmas? – dize-me. Se evangelizas, não é para ti título de glória; mas se
anuncias o evangelho sem salário? Este, portanto, é maior do que aquele? De forma
alguma; mas de outro modo tem algo a mais, visto que o anúncio, na verdade, foi
ordenado, e a minha atitude, contudo, foi tomada esplendidamente por meu próprio
arbítrio. Pois, ultrapassar o preceito merece grande recompensa; o que é de acordo com
o mandamento, não tanto. Neste sentido e não de acordo com a própria natureza,
assegura que o primeiro importa mais do que o último. De fato, o que seria igual à
pregação? Por meio dela, de fato, os apóstolos rivalizam com os anjos. No entanto, uma
vez que uma coisa é preceituada e imposta, e a outra foi assumida voluntária e
prontamente, esta faz-se maior. Por conseguinte declara, interpretando de igual modo
que eu agora:
“Se eu o fizesse por iniciativa própria, teria direito a um salário; mas, já que o
faço por imposição, desempenho um encargo que me foi confiado”. As expressões:
“Por iniciativa própria” e: “Por imposição” exprimem respectivamente: encargo
confiado e não confiado. Mas a locução: “É, antes, uma necessidade que se me impõe”
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