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6. e estamos prontos a punir toda desobediência, desde que a vossa obediência seja
perfeita.
Nessa passagem incute medo não só neles, mas também naqueles. Nós aguardamos,
diz ele, que corrigidos e purificados por nossas admoestações e ameaças, vos afasteis da
sociedade deles; enfim, após deixardes os incuráveis a sós, castigá-lo-emos, quando
virmos na verdade que vós vos afastastes inteiramente deles.
Com efeito, obedeceis agora, mas não integralmente. Ora, dirás, se agora assim
tivésseis agido, teríeis lucrado mais. De forma alguma. Se agora eu atuasse, envolvervos-ia
também no castigo. Mas, replicas: Seria necessário castigá-los, e nos poupar.
Todavia se vos poupasse, pareceria agir por favor; isto, porém, não quero, e sim primeiro
vos corrigir, e depois puni-los. O que há de mais suave do que estes sentimentos? Vendo
os seus misturados com os outros, quer infligir o golpe, mas contém-se e reprime a
indignação, até que os seus se afastem, para atingir somente a eles; ou antes, nem a
estes. Faz estas ameaças, e diz que quer apenas recuperá-los, a fim de que também eles
se emendem por temor, se comportem melhor, e ele contra ninguém tenha de se
encolerizar. Assim procedia sempre, procurava o bem de todos, removendo os
obstáculos, reprimindo os pestíferos, percorrendo todas as partes, qual médico perito, pai
da comunidade, patrono e tutor. Não resolvia os problemas lutando, mas partindo para
uma vitória preparada e pronta, levantava o troféu, arrasando, demolindo, reduzindo a
nada as fortificações do diabo e os aparelhos de guerra dos demônios e arrastando toda a
presa ao acampamento de Cristo. Não respirava nem um pouco, de cá para lá, passando
de uns a outros, conforme ótimo general, todos os dias, ou melhor, toda hora erigindo os
troféus. Tendo ingressado no combate com uma única e pequena túnica, tomava as
cidades dos inimigos com os cidadãos. A língua de Paulo servia-lhe de arcos, lanças e
dardos, enfim de toda espécie de armas. Mal proferia as palavras e logo estas, mais
fortes do que o fogo, superavam os discursos dos inimigos. Expulsava os demônios, e
reconduzia a si os possessos. De fato, quando expulsou aquele maligno demônio,
congregou cinquenta mil feiticeiros que, após queimarem os livros de magia,
converteram-se à verdade. E como na guerra, se cair a torre ou for prostrado o tirano,
todos os seus partidários, depondo as armas, acorrem ao general dos inimigos, aconteceu
o mesmo outrora: exorcizado o demônio, todos os obsessos, rejeitando ou antes
destruindo os seus livros, refugiaram-se aos pés de Paulo. Ora, ele, enfrentando o orbe
inteiro, punha em ordem as fileiras de um só exército. Em parte alguma se detinha, mas
exercia sua atividade como se tivesse asas: ora corrigia um coxo, ora ressuscitava um
morto, ora a um outro, isto é, a um mago castigava com a cegueira, preso não
descansava, mas atraía o carcereiro, realizando ótima captura.
Imitemo-lo, à medida de nossas forças. Como? À medida das forças? Quem quiser
pode acercar-se dele, contemplar seu valor no combate, e imitar-lhe a fortaleza. Pois ele
ainda o faz, destruindo os planos e todo poder altivo que se eleva contra o conhecimento
de Deus.
No entanto, muitas vezes, os hereges tentaram triturá-lo, mas ele até mesmo em seus
membros demonstrou ingente força.
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