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(1Ts 2,7-8); a Timóteo: “Lembrado de tuas lágrimas, para encher-me de alegria” (2Tm
1,4). E a Tito: “A meu verdadeiro filho” (Tt 1,4); e de modo semelhante a Filemon (Fl
1,1).
Escreve na Carta aos Hebreus muitas palavras semelhantes, e não cessa de consolar:
“Ainda um pouco, muito pouco tempo, e aquele que vem, virá; não tardará” (Hb 10,37),
à semelhança da mãe que fala a seus filhos entediados. Assim também ele se lhes dirige:
“Não é estreito o lugar que ocupais em nós”. Não disse só que os ama, mas que
também é amado por eles, com o que, principalmente os atrai. E atestando-o, declara:
“Tito veio. Referiu-nos o vosso vivo desejo, a vossa desolação e o vosso zelo por
mim”; e aos Gálatas: “Se vos fosse possível, teríeis arrancado os olhos para dá-los a
mim” (Gl 4,15); e aos Tessalonicenses: “Qual acolhimento da vossa parte tivemos” (1Ts
1,9); e a Timóteo: “Lembrado de tuas lágrimas, para encher-me de alegria” (1Tm 1,4).
Enfim, é possível verificar sempre nas cartas seu testemunho aos discípulos de que os
ama e reciprocamente é amado por eles, mas não de maneira semelhante. Aqui também
diz: “Será que, dedicando-vos mais amor, serei, por isso, menos amado?” (2Cor
12,15). De fato, declara-o no final da carta, neste ínterim, contudo, mais duramente:
“Não é estreito o lugar que ocupais em nós, mas é em vossos corações que estais na
estreiteza”. Vós, diz ele, acolheis um só; eu, porém, a cidade inteira e povo tão
numeroso. E não disse: Não nos assumis, e sim: “Estais na estreiteza”. Sugere o
mesmo, mas emprega palavra mais suave, para não constrangê-los asperamente.
13. Pagai-nos com igual retribuição; falo-vos como a filhos: dilatai também os vossos
corações!
Ora, é coisa diferente, ser amado em primeiro lugar e, amar em retribuição. Embora
alguém ame em igual medida, é vencido pelo fato de que só posteriormente veio a amar.
De fato, não o reclamo insistentemente, afirma; amo e aceito que, provocados por minha
iniciativa, me ofereçais em igual medida amor recíproco. Depois, a fim de mostrar-lhes o
dever, e apartar toda suspeita de adulação de suas asserções, enuncia: “Falo-vos como a
filhos”. O que significa: “Como a filhos”? Nada de difícil vos peço se quero que me
ameis a mim, vosso pai.
E observa a prudência e atitude comedida de Paulo. Não menciona os perigos que
enfrentou por causa deles, nem os trabalhos e morte iminente, embora tivesse muito o
que contar; a tal ponto acha-se isento de qualquer orgulho. Na verdade, um só é o
motivo por que os ama, e por isso merece ser amado: Sou vosso pai, que ardentemente
vos ama. Com efeito, muitas vezes a pessoa amada se ofende quando alguém menciona
os benefícios que lhe foram conferidos, pois parece exprobrá-la. Por isso, Paulo não o
faz de forma alguma, mas ordena: Como filhos, amai o vosso pai; seria de acordo com a
natureza, e cada qual deve prestar tal obséquio a seu próprio pai. Em seguida, para que
ninguém julgue que assim se exprime por sua própria causa, demonstra que está
cuidando dos interesses deles, ao atrair para si benevolência, e por isso acrescenta:
14. Não formeis parelha com os incrédulos.
Não ordenou: Não vos mistureis com os infiéis, mas ataca-os mais fortemente por
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