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Entretanto, nós que repreendemos, acerquemo-nos com muita mansidão e grande
prudência. E se vires um irmão delinquente, conforme Cristo ordenou, não censures em
público, mas repreende-o em particular, sem exprobrar, nem insultar o que está
prostrado, mas compassivo demonstres pesar. Estejas pronto também a receber uma
repreensão se pecares. No intuito de tornar mais claro o que digo, exemplifiquemos com
um caso, que, entretanto, está longe de ser real. Imaginemos um irmão que coabita com
uma virgem; é honesto e casto, mas nem por isso escapa da má fama. Se, portanto,
ouvires sussurros contra essa coabitação, não desprezes, nem digas: Acaso não tem
juízo? Não sabe o que convém? Sê amado sem motivo, não dês motivo de seres odiado;
por que procurar inimizades gratuitas? São palavras imbecis, próprias de feras, ou antes
de demônios. De forma alguma é odiado por nada quem corrige, mas é em vista de
grandes bens, coroas inefáveis. Se disseres: Então, não tem juízo? Ouvirás de nós: Não
tem; de fato, a doença o estonteia. Se, pois, nos tribunais pagãos não podem os réus
defender-se por si próprios, porque estão inflamados de cólera, embora tal emoção não
seja culpada, quanto mais os que estão dominados por um hábito mau? Por isso digo que
por mais prudente que seja, não está desperto. O que havia de mais sábio do que Davi,
que dizia: “Revelaste-me os mistérios e os segredos de tua sabedoria” (Sl 51,8)? Mas
quando olhou com olhos impuros a mulher do soldado, dizia que lhe acontecera o
mesmo que aos marinheiros num mar furioso: “Sua sabedoria toda foi tragada” (Sl
107,27); e precisou de outros para corrigi-lo, porque não percebia, de fato, quantos
males tinha dentro de si. Por isso dizia, chorando seus pecados: “Como grande fardo elas
pesam sobre mim; minhas chagas estão putrefatas e supuram, por causa da minha
loucura” (Sl 38,5-6).
Quem peca, portanto, não tem entendimento; está ébrio e está obcecado. Não
repliques, portanto, nem repitas: Não me importa.
“Cada qual carregará o seu próprio fardo” (Gl 6,5). Na verdade, cometes crime muito
grande, porque, tendo visto aquele que está desviado, não o reconduziste ao bom
caminho. Se a Lei judaica não permite desprezar o jumento do inimigo (cf. Dt 22,1),
quem despreza não um jumento, nem a alma de um inimigo, e sim a de um amigo, que
perdão terá? Não nos basta a desculpa de que ele tem entendimento. De fato, também
nós, que muitas vezes admoestamos, não nos bastamos a nós próprios, nem somos úteis.
A respeito do próximo que peca, portanto, pondera que é mais consentâneo receber
ótimo conselho de ti do que de si mesmo; nem digas: o que me importa? Receia imitar o
primeiro que proferiu tal palavra, pois a pergunta: “Acaso sou guarda de meu irmão?”
(Gn 4,9) é idêntica a isso. Daí surgem todos os males, porque consideramos alheio o que
pertence a nosso corpo. O que dizes? Teu irmão não te importa? Mas quem cuidará
dele? O infiel que se alegra com a infelicidade dele, o exprobra e insulta? Ou o diabo que
impele e suplanta? E de onde provém isso? Porque, dizes, não adianta dizer e aconselhar
o que convém. De onde se evidencia que é inútil? É extrema loucura, quando o resultado
é incerto, cometer um crime indubitável de negligência. Ora, Deus, que prevê o futuro,
muitas vezes falou sem proveito e nem assim desistiu; e sabia que não haveria de
persuadir. Se, porém, quem possui a presciência de que nada conseguirá, não desiste de
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