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Hauptreligionen Asiens, kennt viele Geschichten über frühere Leben
Buddhas als mitleidvoller Seele im Körper von Tieren. Infolgedessen
sind die Angehörigen vieler buddhistischer Sekten Vegetarier.
Die verbale Präsentation ist durchgängig anthropologisch. Der
Zweck dieser Ausstellung bleibt klar unterschieden von den Darbietungen
des auf der anderen Seite des Parks gelegenen Museums
für hohe Kunst. Die Schauvitrine enthält ein Artefakt, das sich
von einem »niedrigen« Zeitpunkt in der Geschichte der buddhistischen
Kunst herschreibt. Niedrig ist er, weil sich die Zeit der
Verfertigung mit der Zeit des Erwerbs deckt: Die Figur stammt
aus dem neunzehnten Jahrhundert. Dieses zeitliche Zusammenfallen
nimmt dem Artefakt jene historische Patina und Seltenheit, die
Voraussetzungen sind für den Status der hohen Kunst. Typischerweise
gibt es keinen Hinweis auf den Stil, wie er sich im Met fände.
Ausserdem wird die Figur wohlüberlegt als ein in der »volkstümlichen
Überlieferung« – dem namenlosen Anderen der elitären
Individualkunst – verankerter Gegenstand präsentiert. Aus Kunst
wird so ein anthropologisches Zeugnis einer zeitlosen Kultur. 15
Der die Statue begleitende sprachliche Text rahmt sie gründlich
in ihre spezifische Übergangsfunktion ein. Durch eine textnahe
Lektüre wird das klar. Die Erwähnung des weissen Elefanten
bringt das tierische Element ins Spiel und rechtfertigt so die absonderliche
Zusammenstellung dieses Artefakts mit der »Natur«,
mit den in ihre Umgebung eingefügten Tieren im Saal. Blickt der
Besucher zurück, bemerkt er, dass der Statue gegenüber das Zentralstück
des Saals steht: zwei lebensgrosse graue Elefanten mit
weissen Stosszähnen. Die historische Information bezüglich der
buddhistischen Mythologie betont den Unterschied gegenüber dem
Christentum hinsichtlich der polytheistischen Tendenz (»viele Geschichten«)
der Seelenwanderungslehre und dient der Erklärungsfunktion,
die im Rahmen der wissenschaftlich-pädagogischen
Berufung des Museums eine überaus wichtige Rolle spielt. Aus
der Dichte der Sprache ergibt sich jedoch, dass hier mehr geboten
wird als eine blosse Erklärung. Polytheismus ist im Abendland ein
vielsagender Begriff. Der Buddhismus mag zwar »eine der Hauptreligionen
Asiens« sein, aber das im folgenden Satz gebrauchte
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