Comisión Nacional del Agua - Conagua

Los polímeros catiónicos se emplean en particular para la clarificación. Aun cuando
su costo es de 10 a 15 veces mayor que el de la alúmina, las ventajas que generan
por otros conceptos los hacen rentables. Una combinación de catiónicos y no iónicos
es también común para formar un buen flóculo. Los primeros actúan como
coagulante y los segundos como su ayuda. Estas aplicaciones permanecen aún poco
extendidas pues a la mayor parte de aguas se adicionan sales de aluminio o de
hierro como coagulante principal.
La sílica activada es silicato de sodio tratado con ácido sulfúrico, sulfato de aluminio,
dióxido de carbono o cloro. Una solución diluida de sílica activada es neutralizada
con ácido y se deja reposar por 2 h cuidando que no gelifique. Esta solución
posteriormente es diluida antes de ser añadida al agua. Sirve para incrementar la
velocidad de la reacción, disminuir la dosis de coagulante, ampliar el pH de
operación (de 7 a 11), y producir flóculos más resistentes y pesados. Como
desventaja frente a los polímeros tiene la necesidad de controlar su dosificación en
forma muy precisa.
Las arcillas bentoníticas se usan para tratar agua con color, baja turbiedad o bajo
contenido mineral pues los flóculos formados en estas condiciones con Al o Fe tienen
una muy mala sedimentabilidad. La arcilla actúa entonces como lastre. La dosis
exacta debe ser determinada en pruebas de jarras (Anexo A.3). Usualmente se
emplean entre 10 y 15 mg/l. Otros agentes lastrantes que se han usado es la sílica
en polvo, piedra caliza y carbón activado; este último, con la ventaja de remover
otros compuestos por adsorción.
6.2.1.4. Cal
La cal se vende comercialmente en forma de cal viva o cal hidratada o apagada. La
cal viva es granular, tiene un contenido mínimo de CaO de 90% siendo el óxido de
magnesio su principal impureza. Se emplea un tanque para preparar la lechada que
usualmente contiene 5% de hidróxido de calcio. La cal hidratada es un polvo que
contiene aproximadamente 90% de CaO, y se puede preparar por fludificación en un
tanque que contiene una turbina mezcladora. La mezcla es descrita como Ca(OH)2.
La aplicación de la cal requiere una unidad especial que se conoce como calador. La
reacción química para la calación es:
CaO(cal viva) + H2O Ca(OH)2 (cal apagada) (6.10)
Un dosificador gravimétrico aplica la cal en polvo a una cámara de mezclado donde
el agua para la solución es llevada para apagarla. El calador suministra la cal al agua
de forma que se mantenga una concentración precisa, el control se realiza mediante
la medición del pH para agregar cal o agua. La relación de cal a agua es de 5 a 1 y el
proceso tarda 30 min. Existen reguladores y alarmas para proteger el sistema contra
elevaciones muy importantes de temperatura ya que la reacción es exotérmica. Una
criba remueve sólidos gruesos y basuras de la cal antes de su alimentación. La cal
es bombeada del tanque de almacenamiento al de alimentación de la cal apagada en
forma controlada por el pH y el caudal.
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