Comisión Nacional del Agua - Conagua

para remover fósforo se obtiene una buena floculación con tiempos de retención
menores de 5 min.
6.3. SEDIMENTACIÓN
La sedimentación o clarificación es la remoción de partículas, flóculos químicos y
precipitados de una suspensión en un sedimentador que actúa por gravedad. La
sedimentación se emplea para eliminar la fracción de sólidos sedimentables de los
sólidos en suspensión (60% de los sólidos que son perceptibles a simple vista en el
agua). Se consideran sólidos sedimentables a las partículas que por su tamaño y
peso sedimentan en una hora. Estos sólidos pueden ser los originalmente presentes
en el agua, o bien, los flóculos o precipitados formados durante algún tipo de proceso
químico. La cantidad de sólidos sedimentables se expresa en mililitros de sólido por
litro de agua pero también se da en partes por millón, en peso. Se le da el nombre de
sedimentador, a la estructura que sirve para reducir la velocidad del agua para que
puedan sedimentar los sólidos sedimentables.
Los diversos tipos de suspensiones de sólidos presentan características decantables
significativamente distintas. El desarrollo y aplicación de la sedimentación para la
clarificación 3 de un agua, debe por tanto, estar basada en el entendimiento del
proceso y de las variables que pueden modificar su eficiencia.
Los sólidos en suspensión de las aguas superficiales y subterráneas no pueden ser
descritos como partículas discretas de peso específico y tamaño conocido y
uniforme. Más bien, estos sólidos están compuestos de un amplio espectro de
partículas de diferentes tamaños y características. En general, las mayores decantan
con velocidades rápidas, adelantándose a las partículas más finas durante su
descenso. El viento, las perturbaciones hidráulicas, corrientes inducidas por densidad
o temperatura producen efectos de corte y turbulencia que aumentan el contacto
entre partículas. Si cualquiera de las partículas que interactúan tiene características
aglomerantes, se da un crecimiento de flóculos. Cuanto mayor es la profundidad del
tanque mayor es la oportunidad de contacto. Por tanto, la eliminación depende de la
profundidad del tanque así como de las propiedades del fluido y de las partículas.
El criterio que se emplea para determinar el tamaño de los sedimentadores es el
tiempo de retención, la carga hidráulica, la carga en los vertedores y para los
sedimentadores horizontales, la velocidad. El tiempo de retención, se calcula a partir
del gasto promedio diario:
V
t =
Q
(6.15)
donde:
t : tiempo de retención en h
V: volumen del tanque en m 3
Q: gasto promedio diario en m 3 /h
3 Frecuentemente se emplea el término de calificador para designar los sedimentadotes, ya que reducen la manera notable las
particlas perceptibles a simple vista.
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