Comisión Nacional del Agua - Conagua

Aunque se utilicen velocidades de filtración elevadas, la mayor parte de los sólidos
se eliminan en las capas superiores (primeros 0.25 m) del medio filtrante. La Figura
6.9 ilustra cómo varía la presión en función del tiempo de corrida durante una jornada
de filtración.
La presión negativa, menor que la atmosférica, se presenta cuando la pérdida de
carga excede a la columna de agua disponible y favorece la formación de bolsas de
aire (liberación de los gases disueltos en el agua), lo cual reduce el área efectiva de
filtración. Este fenómeno conocido como “embolia” reduce la corrida de filtración.
6.4.2. Pretratamiento del agua
La coagulación es esencial para remover las partículas muy finas que de otra forma
lograrían salir del filtro. Si se emplea una cantidad excesiva de floculante se forma
aglomerados muy gruesos que recubren y se depositan en la parte superior de filtro
tapando el paso al agua. Sin embargo, flóculos muy pequeños pueden atravesar el
filtro. Por ello, la operación adecuada de un filtro debe ser analizada en forma
conjunta con la coagulación. La filtración óptima ocurre cuando los flóculos
coagulados no sedimentables son retenidos en los poros de todo el filtro para lograr
verdaderamente la filtración “en profundidad”.
Si repentinamente se incrementa la velocidad de filtración en un filtro que contiene
sólidos depositados, las fuerzas hidráulicas de corte también se incrementarán y
llevarán sólidos retenidos hasta el efluente, por lo que en el diseño deben evitarse
cambios en la velocidad. Como consecuencia, en la operación de un sistema de
potabilización es preferible disponer de filtros adicionales que puedan entrar en
operación cuando se requiera aumentar el caudal tratado, que incrementar la tasa de
filtración de un filtro en operación.
Cuando la concentración de la materia en suspensión de un agua es baja, resulta a
veces útil añadir pequeñas dosis de coagulantes (sulfato de aluminio, cloruro férrico,
polielectrolitos) antes de la filtración con el fin de que flocule la suspensión en el
interior del medio filtrante. Con este pretratamiento el mecanismo de separación en el
filtro pasa de una eliminación por tamizado a una eliminación por adsorción. La
eliminación por adsorción consume menos carga por unidad de sólidos separados
que la separación por tamizado.
6.4.3. Medio filtrante.
El medio ideal para la filtración debe poseer las siguientes características:
• Ser lo suficientemente grueso para tener intersticios entre los granos con gran
capacidad de almacenamiento
• Pero a la vez, suficientemente fino para retener el paso de los sólidos
suspendidos
• Una altura suficiente para proporcionar la duración de corrida deseada
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