Comisión Nacional del Agua - Conagua

En las corrientes y ríos (con velocidad entre 0.1 y 1 m/s) el volumen de agua varía
debido a la precipitación y derrames accidentales, además, son susceptibles de
introducir y transportar contaminantes hacia la red de suministro del agua potable.
Por otro lado, los lagos y embalses, pueden ser considerados como ríos de flujo lento
(velocidad entre 0.001 y 0.01 m/s). Esta retención del agua hace que sea más clara
debido a que la actividad microbiana actúa para remover materia orgánica y las
fluctuaciones físicas y el proceso de sedimentación separan el material particulado.
Es decir, el almacenamiento del agua implica mejoras en la calidad, lo que llega a
reducir el tratamiento antes del suministro. Sin embargo, esto se complica por dos
factores que deterioran considerablemente la calidad. El primero se refiere a que en
aguas en reposo se favorecen las poblaciones de algas, y segundo, la profundidad
de los lagos y embalses puede generar un sistema estratificado térmicamente, en
particular durante los meses de verano con ausencia de oxígeno.
Las aguas superficiales son por lo general menos duras, tienen mayor concentración
de oxígeno disuelto y no contienen ácido sulfhídrico. Su temperatura es variable en
función del año y la profundidad de la captación. En contrapartida, son fácilmente
contaminables, tienen alta actividad biológica, color, turbiedad, sólidos en
suspensión, materia orgánica y material flotante por lo que el tratamiento principal
que se les aplica es la remoción de partículas (Jiménez, 2001).
La extracción de fuentes superficiales no debe interferir con las actividades normales
asociadas a ese cuerpo de agua y debe asegurar un abastecimiento constante con
calidad. Para mantener la integridad de los cuerpos se debe calcular un flujo mínimo
en época de escasez y mantenerlo para todo el año. El límite a dicha extracción está
en función de: (1) la protección de la calidad biológica del río; (2) la dilución de las
descargas municipales e industriales, (3) asegurar el uso normal del cuerpo y (4)
permitir un adecuado flujo.
2.2.3. Comparación de la calidad de las aguas superficiales y subterráneas
A manera de resumen en la Tabla 2.2 se presentan las principales diferencias
existentes entre las aguas superficiales y las subterráneas. Se puede observar que
en las aguas superficiales hay una mayor variabilidad, tanto de las sustancias y
parámetros presentes, como de sus concentraciones, debido principalmente a la
exposición del agua, lo que provoca que cambie su composición de acuerdo con las
características del ambiente.
En general, se considera que es más económico potabilizar agua subterránea que
agua superficial debido a su bajo costo de tratamiento.
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