Comisión Nacional del Agua - Conagua

Particularmente en México, la contaminación del agua con tóxicos ha ido en
aumento, los de mayor preocupación son metales, diversos compuestos orgánicos
volátiles, pesticidas y nitratos. Su presencia se debe a lixiviación, fugas en el
almacenamiento subterráneo de productos industriales, nitrificación de agua residual,
arrastre de contaminantes por el agua de lluvia, escurrimientos agrícolas y
operaciones mineras. Estas son actividades que aportan frecuentemente
contaminantes difíciles de monitorear y que causan graves problemas de
contaminación debido a que, en general, no se concentran en un área específica sino
que se integran al ciclo hidrológico y se mantienen en movimiento hasta que se
reintegran a otro ciclo. Para determinar si existen o no problemas de este tipo, es
necesario medir.
2.2. FUENTES DE ABASTECIMIENTO
El agua, al igual que la energía, no se crea ni se destruye por lo que la cantidad total
presente en el planeta es constante. Sin embargo, al nivel local la cantidad y,
particularmente, la calidad no son constantes.
Por conveniencia, la humanidad ha hecho uso de las fuentes de mejor calidad para
abastecer sus necesidades por requerir menor tratamiento para su uso. Éstas, las
subterráneas y superficiales, se conocen como fuentes convencionales y se prefieren
a las no convencionales (agua de mar y aguas residuales). Sin embargo, la falta de
tratamiento de las aguas residuales ha hecho que las primeras se mezclen con las
aguas negras a través del ciclo hidrológico y así las fuentes convencionales día a día
experimenten un mayor grado de contaminación. A continuación se analizan las
principales características del agua contenida en los cuerpos de agua subterráneos y
superficiales y se relacionan con las necesidades de tratamiento que implican.
2.2.1. Aguas subterráneas
Las aguas subterráneas constituyen la principal fuente de abastecimiento en nuestro
país. Se forman a partir del agua que precipita y percola al suelo, por acción de la
gravedad hasta alcanzar un estrato impermeable y constituir un acuífero (Figura 2.1).
Se caracterizan por tener un patrón de flujo relativamente estable en términos de
dirección y velocidad. Esta última es del orden de 10 -10 a 10 -3 m/s, en función de la
porosidad y permeabilidad del material geológico (aunque en formaciones de tipo
cárstico o fracturadas pueden alcanzar valores de varios metros por segundo, como
consecuencia, el mezclado es pobre.
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