Comisión Nacional del Agua - Conagua

4.2.1. Color
El color es importante, ya que da una indicación rápida de la calidad del agua.
Además, junto con el olor y el sabor determina la aceptación por parte del
consumidor. Hay dos tipo de color: el verdadero, producido por sustancias disueltas y
que es el parámetro considerado en la norma; y el aparente, provocado por el color
verdadero más el efecto de los sólidos en suspensión.
El color en el agua de abastecimiento puede ser originado por la presencia de iones
metálicos como el hierro y el manganeso, las sustancias húmicas (materia orgánica
proveniente de suelos turbosos) y el plancton o las algas. Cuando el agua tiene 15
unidades de color verdadero (con un umbral de 3 para ciertas personas) no es
aceptada por el público. Además, el color afecta negativamente la eficiencia de la
desinfección. El valor guía de la OMS es de 15 unidades mientras que el de la norma
mexicana es de 20 unidades, en la escala platino cobalto.
Para eliminar el color aparente se aplica la coagulación-floculación seguida por
sedimentación. La cantidad de coagulante depende de la concentración inicial del
color y del pH óptimo (generalmente ácido). En el caso del color verdadero, se
recurre a sistemas más complejos como la absorción en carbón activado, oxidación y
filtración en zeolitas, según sea el origen del color.
4.2.2. Olor y sabor
A la percepción combinada de las sustancias detectadas por los sentidos del gusto y
el olor, suele llamársele sabor. Los problemas de sabor con frecuencia son la causa
principal de las quejas por parte del consumidor. Los cambios en el sabor y olor
normal del agua de abastecimiento público pueden derivarse de una variación en la
calidad de la fuente o por la deficiencia en el proceso de potabilización.
El olor y el sabor son producidos tanto por compuestos inorgánicos como orgánicos
volátiles y lábiles que se encuentran en el agua desde su origen, como resultado de
procesos biológicos, por contaminación humana o por la interacción de compuestos
durante la potabilización. El olor y el sabor se deben a un amplio número de
compuestos (más de 5 000) y su presencia no es un indicador directo de la
existencia de sustancias dañinas.
En agua potable, los compuestos que causan olor y sabor son orgánicos e
inorgánicos dependerá de los niveles de concentración en que se encuentren para
poder ser percibidos. También participan algunos microorganismos.
El contenido de sales en el agua debe ser similar al de la saliva para no percibir
sabor, sin embargo ello corresponde a una apreciación individual que dificulta
establecer valores límites. Se estima que el 50% de la población percibe un mal
sabor cuando hay contenidos de cloruro de sodio de 465 mg/l, de magnesio de 47
mg/l y de calcio de 350 mg/l. En cuanto a los iones, se estima que en agua destilada
el Fe en concentración de 0.05 mg/l, el cobre en 2.5 mg/l, el manganeso en 3.5 mg/l
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