Comisión Nacional del Agua - Conagua

6.2.4.1. Floculadores-clarificadores
Los floculadores-clarificadores con frecuencia son denominados unidades de
contacto de sólidos, floculadores de lechos de lodos o tanques ascendentes.
Combinan el proceso de la floculación con la sedimentación en un solo tanque. Una
unidad de ese tipo se muestra en la Figura 6.2, y cuenta con equipo para adicionar
los reactivos (coagulantes o ablandadores) en la tubería de entrada. La mezcla se
realiza en una mampara cónica central donde se mantiene una baja concentración
de flóculos. El fluido es de ahí pasado a través de una campana, directo a un lecho
de lodos ubicado en la parte baja del tanque, donde se promueve el crecimiento de
los flóculos y la sedimentación. Finalmente el agua libre de sólidos fluye hacia arriba
en la zona periférica del sedimentador hasta la canaleta de recolección.
Estas unidades son particularmente útiles para el ablandamiento con cal de agua
subterránea, puesto que los precipitados formados sirven como semilla para el
crecimiento de flóculos, favorecen la precipitación y el espesado de los lodos.
También, estos equipos son cada vez más empleados para el tratamiento de aguas
industriales así como en potabilizadores de aguas superficiales. Su principal ventaja
es el menor empleo de espacio y la reducción de los costos de inversión. Sin
embargo, hacer varias operaciones en un solo tanque resta flexibilidad al proceso.
Por ello, se emplean más para el ablandamiento que para la coagulación-floculación.
Los criterios usuales para este tipo de unidades son 30 min como mínimo en las
zonas de floculación y mezclado con al menos 2 horas para la sedimentación cuando
se trata aguas superficiales y de 1 h para la precipitación con cal de agua
subterránea. La carga hidráulica sobre los vertedores no debe ser mayor de 180
m 3 /m.d para remover turbiedad y de 360 m 3 /m.d para ablandamiento con las cargas
hidráulicas respectivas de 60 m 3 /m 2 .d y de 100 m 3 /m 2 .d. El volumen de los lodos
extraídos en forma diaria no debe ser mayor del 5% del agua tratada cuando se
elimina turbiedad o de 3% para el ablandamiento.
6.2.4.2. Floculación hidráulica
La energía necesaria para generar el gradiente de floculación requerido se puede
generar por medios hidráulicos, con aire o mecánicamente.
El método más simple es la disipación de energía con deflectores o canales. En este
caso se usan valores altos de G y tiempos de retención relativamente cortos.
La ventaja de estos floculadores es la disminución de costos, mientras que su
principal desventaja es que la energía de mezclado varía con el flujo, la temperatura
y características del agua, afectando la eficiencia.
El tiempo de retención en los floculadores varía, generalmente entre 20 a 30 min. En
las unidades de contacto de sólidos el tiempo de retención se reduce de 10 a 15 min,
debido a la gran concentración de partículas. En aguas tratadas con sales metálicas
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