Comisión Nacional del Agua - Conagua

Si bien, actualmente se discute sobre si se debe o no seguir suministrando agua de
calidad potable a los usuarios para que éstos la empleen en usos que no requieren
tan alta calidad, la realidad es que la Constitución así lo exige y por tanto los
organismos operadores y las autoridades correspondientes deben continuar
haciendo lo necesario para cumplir con este nivel de calidad.
Básicamente, existen dos tipos de enfermedades relacionadas con el agua en
función del tipo de elementos contaminantes presentes; las producidas por agentes
biológico-infecciosos (microorganismos) que se manifiestan en forma rápida y las
producidas por agentes químicos, que en general, tardan en manifestarse.
2.1.1. Enfermedades de origen biológico-infeccioso
Los microorganismos causantes de las denominadas “enfermedades hídricas”
provienen principalmente de las heces humanas o animales (Tabla 2.1). La infección
ocurre por el contacto entre el hombre y el agente infeccioso en alguna de las fases
del ciclo del uso del agua, es decir, que puede presentarse durante las actividades
cotidianas (bañarse, lavar, cocinar, etc.), las actividades agrícolas, durante la
potabilización, o bien, al consumirse.
La presencia de estos microorganismos en el agua tiene diversas causas entre las
que se encuentran la falta de protección de las fuentes de abastecimiento, la
contaminación biológica por infiltración de aguas negras al sistema de distribución,
escurrimientos de agua contaminada hacia los mantos freáticos, las deficiencias en
el acondicionamiento del agua, o bien, la falta de higiene de los usuarios, entre otras.
En países como el nuestro, son los agentes biológico-infecciosos los de mayor
preocupación por el nivel de salud de la población, la falta de tratamiento de las
aguas residuales municipales y las diversas rutas de infección que intervienen a
través del agua (alimentos, bebidas, aspiración y respiración). Por ello, la prioridad
esencial en cualquier sistema de potabilización del agua, independientemente de la
fuente de suministro, es la desinfección.
En México, aún cuando por medio del Programa Agua Limpia se ha incrementado el
suministro de agua desinfectada, las enfermedades gastrointestinales son el principal
problema de salud en el país siendo los niños menores de 5 años el grupo más
vulnerable a este tipo de padecimientos que provocan diarrea aguda y, en ocasiones,
muerte por deshidratación.
Más aún, investigaciones recientes demuestran que la ausencia de los indicadores
tradicionales de potabilidad (coliformes fecales y coliformes totales) y la presencia de
cloro en concentraciones de hasta 0.5 mg/l, no aseguran la ausencia de patógenos
en el agua de ciudades como la de México, donde se han encontrado rotavirus y
helicobacter pílori (responsable de úlcera y cáncer del estómago, Massari et al.,
2000). Cabe destacar que estos mismos estudios demuestran que no existe
correlación entre la presencia de patógenos en el agua de suministro y el estado de
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