Comisión Nacional del Agua - Conagua

ANEXO A.6
ANÁLISIS DE LA SEDIMENTACIÓN DE PARTICULAS FLOCULADAS
Las partículas en soluciones diluidas no actúan como partículas discretas, sino como
aglomerados durante la sedimentación. Al ocurrir dicha aglomeración, o floculación,
la masa de la partícula se incrementa y se sedimenta más rápido. El grado de
floculación de las partículas depende de la oportunidad de contacto entre ellas, la
cual varía con la carga del sedimentador, la profundidad del tanque de
sedimentación, los gradientes de velocidad del sistema, la concentración de
partículas y el intervalo de tamaño de las mismas. Los efectos de cada una de estas
variables se determinan mediante pruebas de sedimentación.
Para determinar las características de sedimentación de una suspensión floculante
de partículas se emplea una columna de sedimentación. Dicha columna puede ser
de cualquier diámetro pero debe tener la misma profundidad que el tanque de
sedimentación propuesto. Por ejemplo, puede emplearse una columna de plástico de
0.15 m de diámetro y una altura de 3 m, la cual deberá tener orificios para muestreo
a cada 0.6 m de altura. La muestra que contenga los sólidos suspendidos se
introduce en la columna de manera que se tenga una distribución uniforme de los
sólidos a todo lo alto de la misma.
Es necesario que se mantenga una temperatura relativamente constante durante la
prueba para evitar corrientes de convección y permitir que la sedimentación se lleve
a cabo bajo condiciones tranquilas. A lo largo de la prueba se van tomando muestras
de los puntos de muestreo de la columna y se analizan los sólidos suspendidos de
las mismas. Se calcula el porcentaje de remoción para cada una de las muestras
analizadas y se ubican los puntos en una gráfica de profundidad contra tiempo. Entre
los puntos graficados se dibujan curvas de porcentajes de remoción iguales como se
muestra en la Figura A.6.1 en donde se indican las curvas resultantes (los puntos
individuales que sirven de referencia a esas curvas fueron omitidos). La
determinación de la cantidad de sólidos removidos empleando este método se
presenta en el siguiente ejemplo.
A.6.1 Ejemplo
Remoción de sólidos suspendidos floculantes. Usando los resultados de la prueba de
sedimentación de la Figura A.6.1, determine la remoción total de sólidos si el tiempo
de retención es t2 y la profundidad del tanque es h5.
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