Comisión Nacional del Agua - Conagua

• El 95 % dan una respuesta positiva a la prueba de temperatura.
• Pueden estar ausentes, si la contaminación no es de origen fecal.
• Sobreviven menos tiempo en la naturaleza que los totales por lo que permiten
suponer contaminación reciente si se encuentran en altas concentraciones.
• Son más exigentes que los coliformes totales para reproducirse en el ambiente
extraintestinal.
• Los procedimientos de laboratorio para su cuantificación son relativamente
sencillos. Sin embargo, algunas cepas dan respuesta negativa a la prueba de
temperatura en el laboratorio.
• Tienen la capacidad de reproducirse en aguas ricas en nutrimentos, en
sedimentos y aún en aguas poco contaminadas; algunas cepas de Escherichia
coli sobreviven menos tiempo que Salmonella en aguas a bajas temperaturas y
otras son patógenas al hombre.
El valor guía de la OMS y el de la NOM-127 es en ambos casos de ausente en 100
ml.
Los coliformes fecales al igual que los totales, son eliminados mediante procesos de
desinfección. Cabe mencionar que la filtración rápida elimina aproximadamente el
80% de estas bacterias coliformes en tanto que la lenta logra niveles de potabilidad,
aunque esta última trabaja a velocidades mucho menores a las utilizadas en el
proceso en estudio.
4.1.3. Limitaciones de los indicadores de contaminación microbiológica
seleccionados en la Modificación a la NOM-127-SSA1
Debe quedar claro que no existe un indicador ideal de contaminación microbiológica
pues no hay dos microorganismos que se comporten de igual manera, y día a día se
determinan nuevos grupos de patógenos que no son simulados por los dos grupos
de bacterias que menciona la norma. La ausencia de coliformes fecales y totales, en
particular, no es indicadora de la ausencia de virus algunos protozoarios y helmintos,
debido a que éstos pertenecen a otro grupo de microorganismos que responden de
manera diferente a la desinfección.
En cuanto a virus, hay más de 120 tipos capaces de infectar al hombre y de ser
eliminados en las heces. Un gramo de heces humanas puede contener hasta 109
diferentes partículas infecciosas virales, independientemente de que el individuo
presente alguna manifestación clínica de la enfermedad. Los virus no se multiplican
en el medio ambiente, no obstante, pueden sobrevivir por varias semanas,
especialmente si las temperaturas son bajas (< de 15 °C). Los grupos patógenos de
importancia como contaminantes de agua incluyen: adenovirus, enterovirus
(poliovirus y virus de la hepatitis A), reovirus y virus causantes de diarrea,
especialmente rotavirus y virus tipo Norwalk.
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