Comisión Nacional del Agua - Conagua

ión manganoso, la concentración de SDT es baja (< 500 ppm), el pH es bajo (< 8) y
hay baja concentración de oxígeno disuelto.
4.3.19. Mercurio (Hg)
El mercurio natural se deposita en la corteza terrestre en cantidades de 2500 ton por
año debido a la deposición de gases volcánicos y a la evaporación y condensación
de agua de mar. Las fuentes antropogénicas también contribuyen a la deposición
atmosférica. Los compuestos del mercurio orgánico son usados para tratar semillas;
aunque, como fungicidas sus compuestos están prohibidos en muchos países.
Las tres principales especies de mercurio son: mercurio elemental Hg o ; el mercurio
inorgánico Hg 2+ ; y el mercurio metílico CH3Hg + . El 99% del mercurio atmosférico
existe en la forma de Hg o , sin embargo, el mercurio del suelo está en todas las
formas químicas.
La concentración de mercurio inorgánico en las aguas superficiales y subterráneas,
generalmente es inferior a 0.0005 mg/l. En el aire se tiene del orden de 2 a 10 ng/m 3 .
El mercurio se encuentra normalmente presente en aguas marinas en
concentraciones muy bajas. El mercurio metálico acumulado en el fondo de ríos o
lagos se convierte lentamente en metilmercurio (CH3Hg) y dimetil mercurio
((CH3)2Hg), que son muy tóxicos. Su principal vía de ingestión es por consumo de
peces contaminados con este elemento ya que lo bioacumulan.
El mercurio metálico causa dermatitis por contacto, genera la enfermedad de Pink en
los niños y sus vapores provocan la enfermedad de Kawasaki. La dosis a partir de la
cual se comienzan a manifestar síntomas en el organismo es de 0.5 mg/l y se tienen
problemas serios a partir de 6 mg/l.
Los efectos biológicos del mercurio orgánico dependen de la relación dosisrespuesta
entre el metilmercurio y los organismos que lo ingieren. Para prevenir
efectivamente el riesgo en el hombre y otros organismos se debe considerar a la
atmósfera como una fuente, además de las otras posibles. La OMS no considera al
mercurio metálico como carcinógeno pero establece un valor guía para el mercurio
total de 0.001 mg/l que corresponde a lo que limita la NOM-127.
La selección de un método de tratamiento depende de la naturaleza y concentración
inicial del mercurio, la presencia de interferencias y el grado de remoción que debe
ser alcanzado. El intercambio iónico se usa para remover al mercurio inorgánico.
Para ello, primero se forma el complejo de cloruro de mercurio por adición de cloro
(para oxidar el mercurio metálico) y, posteriormente, se remueve dicho complejo en
una resina de intercambio aniónico.
La coagulación-floculación utiliza reactivos como el sulfato de aluminio y las sales de
hierro. Se aplica para remover mercurio orgánico e inorgánico con remociones del
orden del 99%.
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