Comisión Nacional del Agua - Conagua

Las membranas de desalación se agrupan en dos: las asimétricas (producidas por
técnicas de inversión de fase húmeda) y las de capa delgada compuesta (producidas
al llevar a cabo una reacción interfacial de cadena cerrada sobre la superficie de un
soporte de membrana no desalante). Las membranas asimétricas tienen la gran
ventaja de que sus materiales de fabricación pueden ser escogidos individualmente,
y ciertas características químicas pueden ser diseñadas.
Las asimétricas de acetato de celulosa, se han usado desde el comienzo de la
tecnología, en los sesenta y siguen comercializándose a pesar de sus limitaciones.
Estas membranas toleran una exposición continua de cloro residual (0.1 a 0.5 mg/l a
25°C), lo que es importante en ciertas aplicaciones. Son, sin embargo, muy
susceptibles a la hidrólisis, proceso que se acelera cuando se trabaja a pH de 4 a
6.5. El material tiene un umbral bajo de temperatura (< 30°C), principalmente debido
a la hidrólisis y al flujo viscoelástico. El acetato de celulosa es también susceptible a
la degradación biológica. El triacetato de celulosa y las mezclas acetato de
celulosa/triacetato de celulosa son hidrolíticamente más estables y superan en
rendimiento a las membranas homopoliméricas.
La compañía Du Pont probó muchos polímeros en busca de un material superior al
acetato de celulosa. Su elección final recayó sobre una poliamida aromática y hoy en
día sus membranas asimétricas de fibra hueca son de este material. Tienen
excelentes propiedades de retención, pero el rendimiento de caudal es menor que el
de los del acetato de celulosa, aunque operan en un intervalo más amplio de pH (de
4 a 9 pH en continuo) y son estables a la degradación bacteriana, aunque
susceptibles a la oxidación. Esto ocurre con todas las membranas que contienen
nitrógeno en forma de amidas, (– NH-CO). Las poliamidas son sensibles al cloro
residual y, aunque la tasa a la que sucumben al ataque de cloro libre es función del
pH, su rendimiento se deteriora gradualmente (a veces catastróficamente) según el
grado de exposición. Las membranas de aramida también tienen limitaciones de
temperatura,