Comisión Nacional del Agua - Conagua

10.2.4. Velocidad de sedimentación y tasa de producción de lodo
Estos dos datos dependen del tipo de floculante empleado, las dosis que se empleen
de éste y de la calidad del agua a tratar. En el Anexo A.6 se presenta una
metodología para calcular la velocidad de sedimentación del flóculo. Este
procedimiento requiere de un equipo fabricado específicamente para este propósito,
por lo que regularmente resulta más económico encargar estos análisis a
laboratorios especializados. La velocidad que se obtiene de este proceso dependerá
de las condiciones específicas en que se floculó y sedimentó el agua y de la calidad
del agua en el momento en que se tomó la muestra. Por este motivo se recomienda
realizar varias veces el procedimiento para incluir las diferentes condiciones de la
calidad del agua.
El resultado depende también del % de remoción que se pretenda obtener en el
sedimentador. Puesto que estos procesos de laboratorio resultan muy costosos y
tardados, sólo se justifican cuando se está diseñando una potabilizadora muy grande
que empleará agua de una fuente donde no se han instalado otras plantas
potabilizadoras de las que se pudiera obtener información sobre la tasa de
sedimentación. Cuando se diseñan potabilizadoras pequeñas (de menos de 500 l/s
en total) resulta más económico diseñar con tasas de sedimentación que provoquen
un sedimentador un poco sobrediseñado.
Para determinar la velocidad de sedimentación en la potabilizadora del ejemplo se
tomó información del CEPIS y de potabilizadoras existentes. El rango de esta
velocidad recomendado por CEPIS es de 0.78 a 1.98 m/h. Para este ejemplo se
considerará una velocidad de sedimentación de 1.48 m/h empleando sulfato de
aluminio como coagulante.
La tasa de producción de lodo se puede obtener también de pruebas de laboratorio o
mediante una aproximación teórica empleando la ecuación de producción de lodo
presentada en el capítulo 8:
Tasa de producción de lodo de alumbre seco (kg/1000m 3 de agua tratada):
[Dosis de alumbre (mg/l) x 2,2/8.34] + [turbiedad del agua (UTN) x 1.3]
Esta fórmula aplica cuando se dosifica sulfato de aluminio. Se supondrá que en las
pruebas de jarras se encontró una dosis máxima de este coagulante de 40 mg/l, y la
turbiedad nefelométrica media anual del agua es de 80 UTN. Realizando el cálculo
propuesto por la ecuación obtenemos una cantidad estimada de lodo de 0.115 kg/m 3 .
Pero el dato que se solicita en las hojas de cálculo es en mL de lodo producido por
cada litro de agua tratada. Para hacer la conversión es necesario suponer una
concentración en el lodo. Es posible obtener esta concentración de potabilizadoras
cercanas, sólo se requiere hacer un análisis de concentración de SST al lodo que se
extrae de las tolvas del sedimentador.
218