Comisión Nacional del Agua - Conagua

7. PROCESOS PARA LODOS
Los lodos como subproducto del proceso de potabilización, en orden de importancia,
por su magnitud provienen de: la coagulación química, ablandamiento por
precipitación, lavado de filtros, presedimentación, remoción de Fe y Mn por
oxidación, y salmueras gastadas para la regeneración de resinas. Estos desechos
varían mucho en cuanto a su composición, contienen tanto lo que remueven como
los reactivos que se añaden y otros componentes originalmente presentes en el
agua.
Aún cuando los lodos son producidos en forma continua, son tratados y desechados
en forma intermitente. Los flóculos precipitados que sedimentan en los procesos se
dejan un cierto tiempo en los clarificadores para que espesen; mientras que los
sólidos del lavado de los filtros y de salmuera son producidos unos cuantos minutos
al día.
7.1. TIPOS DE LODO DE COAGULANTES
El componente principal de estos lodos es la alúmina hidratada o los óxidos de hierro
que provienen de los coagulantes, pequeñas cantidades de los ayudantes de
coagulación, como polímeros también pueden estar presentes. La materia que
contienen principalmente es de tipo inorgánico y proviene de sedimentos y arcilla.
Debido a ello, estos lodos no sufren descomposición biológica.
Puesto que la mayoría de los procesos de potabilización de este tipo de agua
emplean sulfato de aluminio como coagulante y el lodo es referido como un lodo de
aluminio, son difíciles de desaguar y fácilmente se pueden volver lechosos debido a
su naturaleza tixotrópica (Kawamura, 1991).
Los lodos con hidróxido de aluminio son gelatinosos y con poca consistencia, lo que
hace que sea muy difícil desaguarlos. Su concentración varía entre 0.2 y 2%. Los
lodos de hierro, en cambio, son un poco más densos.
No hay métodos precisos para estimar la tasa de producción de lodos por la
variabilidad de picos de turbiedad y las dosis de reactivos requeridos para tratarlos.
Sin embargo, existen varias fórmulas empíricas que pueden ser empleadas y que a
continuación se detallan (Kawamura, 1991).
a) Para el aluminio:
Tasa de producción de lodo de alumbre seco (kg/10 3 m 3 de agua tratada):
[Dosis de alumbre (mg/l) x 0.264] + [Turbiedad del agua (UTN) x 1.3] (7.1)
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