Comisión Nacional del Agua - Conagua

A.7.4.1 Flujo ascendente
El agua se inyecta por los drenes con una velocidad que puede producir una
expansión del lecho del 10 al 50%. Sin embargo, hay que advertir que la expansión
exagerada del medio filtrante no beneficia al lavado pues impide el frotamiento o roce
de unos granos con otros, evitando el desprendimiento de la película adherida a ellos
durante el proceso de filtración. Por otra parte si la expansión no es suficiente, el
flóculo retenido en el lecho no puede escapar y alcanzar las canaletas de salida.
Para la misma velocidad de lavado, un medio grueso se expande menos que uno
fino, y por tanto la acción de fricción es mayor en el primer caso que en el segundo,
pues depende de la velocidad intersticial la que es mayor cuando la porosidad es
menor. El número de colisiones por unidad de volumen y tiempo es también
inversamente proporcional a la porosidad.
Se tienen diferentes criterios para definir los parámetros en los procesos de
retrolavado, algunos de estos son:
• Se logra poco beneficio al expandir el lecho mucho más allá de su completa
fluidificación, esto es, cuando todos los granos están totalmente suspendidos
en el fluido. Según lo anterior, las velocidades ascensionales deben ser de
0.30 hasta 0.60 m/min y con expansiones entre el 10 y 15%; considerando que
el lavado se complementa con aire.
• La práctica americana ha sido la de expandir mucho más el lecho filtrante,
hasta en un 50% y la utilización de altas velocidades. Sin embargo, si el
mecanismo que produce el desprendimiento de la película que se adhiere a los
granos es la fricción entre ellos, expansiones tan grandes no son las más
indicadas. Éstas por tanto pueden reducirse sustancialmente hasta un 15% o
un 25%, economizando agua y mejorando probablemente la limpieza del filtro.
• En general la técnica usada en el lavado debe condicionarse al tipo de medio
filtrante que se use, de esta manera:
• Lechos uniformes gruesos (diámetros de 0.8 a 1,0 mm y coeficiente de
uniformidad (Cu) de 1,1 se pueden lavar adecuadamente con aire y agua con
velocidades que no produzcan fluidificación.
• Lechos de arena finos (diámetros de 0.45 a 0.55 mm) y estratificados (Cu=
1.65) necesitan expandirse y complementarse la limpieza con lavado
superficial.
• Lechos mixtos de antracita y arena deben fluidificarse siempre, con
expansiones no inferiores al 20% para reestratificar las capas de acuerdo con
su densidad, y nunca deben lavarse con aire y agua simultáneamente ya que
las capas se entremezclarían por completo. Si se usan aire y agua, hay que
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