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capítulo iii. siglo xviii
En 1732 se instaló la quilla del “Nueva España”, primer y único barco que salió de
Coatzacoalcos. Una vez terminada la construcción del barco, Casafuerte decretó
que se dieran por concluidas las funciones del astillero. Según un informe entregado
al marqués, el costo del barco “Nueva España” ascendió a los 200 043 pesos
con 6 reales y 3/4, cifra exorbitante, al comparar los gastos de un navío similar
fabricado en La Habana por 35 000 pesos.
Conflictos ambientales en el interior: humos
Hacia la tercera década del siglo XVIII fue común que en las regiones mineras las
quejas giraran en torno a los inconvenientes de la extracción y el beneficio de minerales,
de los accidentes en tiros y galerías, de que el polvo generado en estos y de
molinos para minerales destruía los pulmones al cabo de años, y de que la actividad
de transformar el mineral envenenaba paulatinamente a los operarios con plomo o
con mercurio; así como que el número de hornos de fundición iba en proporción
directa con la disminución de años de vida. Dichas consideraciones empezaron a
desarrollar una conciencia ecológica que se hizo pública en 1732 en San Felipe el
Real, Chihuahua, cuando un grupo de ciudadanos le presentó al regidor síndico y
procurador general una queja escrita a causa de una expansión que dos importantes
mineros programaron. En sus demandas exigían el cese de los trabajos respectivos en
ambos sitios que no distaban de las zonas habitadas más de 200 leguas; se quejaban
de José Velarde Cosío, uno de los propietarios; le pedían la prohibición de cualquier
horno de fundición en las inmediaciones de la ciudad; y anteponían la vida de la
gente a los intereses de particulares. El regidor síndico le pasó la queja al Cabildo
con la sugerencia de recoger inmediatamente información acerca de los daños que
los hornos ocasionaban a la salud, en tanto que el dueño invocó el provecho que sus
instalaciones le reportaban a la Corona y a la población. Las opiniones de los interrogados
resultaron catastróficas: los hornos para fundir metales causaban un total
perjuicio a la salud de los moradores de dicha villa (Chihuahua), especialmente a los
niños, debido a que el humo significaba alferecía y muerte. Otro declarante afirmó
que también podría originar la peste. Uno más habló acerca de la amenaza de que la
ciudad se volviera inhabitable al continuar esas actividades; incluso, el testimonio
de un médico y químico avecindado ahí no dejó “duda alguna sobre la peste atmosférica
ocasionada por los hornos de fundición”. La opinión de Rodríguez Rey fue
determinante para suspender la obra. Decía que los humos de los metales que se fundían
en los hornos, vasos de afinar y cendradillas eran sumamente dañosos a la salud,
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