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capítulo iii. siglo xviii
documentos y pidió informes acerca de las condiciones de los sitios sugeridos por
De Croix, y concluyó que el proyecto de “artillar” San Juan de Ulúa y de fabricar
cañones para todas las fortalezas del virreinato, que además se deberían llevar a
otras plazas de América, requería ubicar la nueva fundición en un lugar que ofreciera
una fácil salida. Rápidamente consultó el asunto con el ingeniero Manuel
de Santiesteban, quien visitó, antes de dar su informe, los lugares que en 1722 se
consideraban aptos: las villas de Orizaba, Córdoba y Medellín, por estar cercanas
a Veracruz, así como Atzala y Altotonga, al norte de Perote, lugares desde los que
podrían abrirse caminos hasta Santa María de Tlapacoyan, cuyo río desaguaba en
la barra de Nautla, al norte de Veracruz. Una vez concluido un minucioso estudio,
se escogió Orizaba, pues sus caminos de acceso podrían convertirse en rutas
comerciales para el comercio con México, Puebla y otras ciudades. El expediente
respectivo viajó a España, pero con la lentitud acostumbrada de respuesta y por el
costo estimado de 620 222 pesos, la Corona se inclinó por el proyecto de Manila,
el cual serviría a la vez para fabricar “la del nuevo castillo de Acapulco.”
Su interés por Veracruz era poco, pues desde antes de recibir el mando, su presencia
en el puerto de Veracruz sirvió para inspeccionar detenidamente la planta de
emplazamiento así como las obras terminales y en proceso de San Juan de Ulúa. La
impresión que tuvo fue poco favorable, por lo que a partir de ese momento se propuso
que el fuerte se enmarcara en una construcción a la altura de las circunstancias,
para lo cual convocó a una junta de técnicos en Veracruz. Los proyectos que vinieron
de gente calificada en este tipo de obras requerían tiempo para ser estudiados, por
lo que la selección no resultó tan rápida como se esperaba, ya que se debían analizar
medidas exactas de la anchura y profundidad del foso, la altura de las murallas, la
longitud de los flancos de cada baluarte y el orden en que debían ejecutarse sin que el
castillo quedara indefenso en ningún momento. El proyecto seleccionado contempló
todos estos temas con un costo de 1 647 682 pesos, 1 real y 6 granos. Después
de revisar el monto se envió a la Corona la documentación y los planos del proyecto,
los que se retornaron con aprobación completa y una asignación para las obras de
200 000 pesos anuales. Las obras dieron comienzo el 6 de noviembre de 1775 con
la construcción del flanco del baluarte Santiago, aunque el avance fue lento en gran
parte por la falta de ingenieros militares. El Consejo de Indias, con anuencia del rey,
envió a la Nueva España a un afamado ingeniero, Ramón Panón, y a otro, Carlos
Duparquet. Sin embargo, las obras seguían avanzando con lentitud desesperante,
pues a dos años de empezar, apenas se habían concluido las reformas de los baluartes
Santiago y Soledad, así como sus cortinas contiguas pero sin progreso alguno en
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