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capítulo iii. siglo xviii
Viruela
Casi al arranque de su administración, la viruela azotaría a la capital desde septiembre
de 1779 hasta enero de 1780. Para luchar contra ella, el virrey dividió la ciudad
en ciento cincuenta y siete cuarteles y destinó en cada uno a un grupo de personas encargadas
de atender enfermos. Del censo levantado por los asignados, De Mayorga se
enteró de que de los 60 966 afectados, 8332 fueron los únicos que pudieron asistirse
por medios propios, y el resto se descargó en hospitales y en instalaciones adaptadas
para tal fin. Pese a los esfuerzos por controlar el mal, este se extendió a Puebla y llenó
la capacidad de los nosocomios de San Juan de Dios, San Pedro y San Roque, por
lo que fue preciso habilitar inmuebles; igual sucedió en Antequera (Oaxaca). Dicha
situación llevó al Protomedicato a desarrollar un ambicioso programa sanitario.
El primer paso consistió en retomar acciones ya probadas. Al considerar la experiencia
de sus antecesores, De Mayorga procuró dictar mejores disposiciones, como
prohibir tirar basura en las calles, instalar un cuarto donde acumular excedentes,
obligar a los dueños de vecindades a no depositar los detritus al pie de los puentes, y
regar las calles con agua limpia durante el verano y el estiaje, a fin de disminuir tolvaneras.
Además buscó la forma de que la basura se manejara bajo cierta selección de
excedentes al enviar los detritus a los “estercoleros” y designar sitios donde separar los
residuos sólidos de los ciscos de carbón, el cascajo de obras públicas y privadas y las
virutas de carpinterías. Como era de esperarse, esta disposición tuvo altibajos, pues
la limpia diaria del centro de la ciudad resultó difícil, por lo que se subdividió a fin de
trabajar de manera alternada. Sin embargo, a excepción de las vías más importantes,
el resto se mantenía con inmundicias por largo tiempo.
El Ayuntamiento, incómodo por las críticas de los ciudadanos y por las presiones
del virrey, desarrolló una actividad de limpia, y a través de la Junta de Policía presentó
un informe de labores. El virrey pudo darse cuenta de que la Junta de Policía no había
alcanzado las metas programadas de limpieza urbana al no proporcionar adaptaciones
municipales que reforzaran los propósitos reales, por lo que exigió, una vez más,
el cumplimiento de los programas de limpia, lo que incomodó al Ayuntamiento,
que volvió a presentar un nuevo informe que el virrey juzgó de pobre y carente de
novedad alguna.
Una segunda epidemia de viruela apoyó la idea de que la basura era el primer
problema de insalubridad. El virrey, junto con el Protomedicato, acordó el 31 de
agosto de 1780 establecer dieciséis cuarteles, encargar las labores a la Junta y discutir
la asignación de tiraderos, número de carros y comisarios por cuartel con el
maestro mayor.
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