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capítulo iii. siglo xviii
Al querer dar una respuesta al problema de las comunicaciones a favor del comercio
y de la industria ante un panorama tan amplio como el de los caminos carreteros,
solo le dio tiempo de detectar la problemática de dos: México-Veracruz y
México-Toluca.
De la ciudad de México a la de Veracruz había 80 leguas de 5000 varas, equivalentes
a 50 leguas castellanas. El camino era llano y cómodo para coche en las tres
cuartas partes del recorrido, mientras que el resto era montañoso con riesgo alto para
los carruajes, por lo que únicamente se transportaban las mercancías que podían ir a
lomo de animal. Las recuas invertían en su recorrido veintidós días, con buen tiempo,
y treinta y cinco en época de lluvias. Los fletes, en promedio, podían ser de 11
pesos por carga. Al considerar una carga de entre 10 y 12 arrobas, el barillaje pagaba
a 16 pesos la carga; el hierro, acero y cacao, 9 reales la arroba; y el resto de las mercancías
a 10 reales la arroba.
El virrey pidió un proyecto cuyo objetivo primordial fuera construir un camino
real que permitiera el desplazamiento de mercaderías mediante vehículos de ruedas
con la consiguiente economía de tiempos, gastos y costos que repercutieran en un
desarrollo comercial. El coronel de milicias, Pedro Ponce, presentó un proyecto en
el que calculó que la recuperación y corrección del trazo correspondiente a Jalapa-
Veracruz costaría aproximadamente 521 273 pesos. Pedro Aristegui presentó una segunda
postura, con la solicitud de que, a cambio de hacerlo por sus propios medios,
se le concediera cobrar a los arrieros “cuatro pesos por cada día de viaje”. Tras muchas
discusiones se aceptó, aunque únicamente quedó en la primera fase de ejecución,
pues en ese momento el conde de Revillagigedo entregaba el mando.
Por otro lado, México-Toluca era un camino de 16 leguas en mal estado por
ser muy pedregoso. Su importancia se significaba por la gran cantidad de granos
que entraban a la ciudad de México provenientes del valle de Toluca y del obispado
de Valladolid. El virrey le comisionó al capitán de ingenieros Manuel Agustín
Mascaró un reconocimiento sobre el terreno, apoyado en los dos únicos planos
trazados años atrás. Después de estudiar la información, el monto estimado y el
cálculo del peaje para recuperar erogación (el presupuesto llegaba a los 102 331
pesos), Mascaró anunció su licitación en la Gaceta de México. No hubo postores,
por lo que la obra entró por gasto directo mediante un empréstito por la cantidad
señalada al 5 % anual. Quien aportó el dinero fue el coronel de milicias Francisco
Pérez Soñanes. Ya sin problemas económicos, los trabajos arrancaron el 14 de
noviembre de 1793, bajo la dirección del director del proyecto, Mascaró, y de su
segundo, el capitán de dragones Diego García Conde. Se inició en el cerro de las
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