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ingeniería en méxico, 400 años de historia
solicitud le informaba al virrey, en forma anexa a su réplica a escala, su propósito de
“dar una nueva invención para hacer ingenios con barquines y hacer fundir mejor
los metales de plata, útil y provechoso a todas las personas que tienen minas en la
provincias de Taxco y Sultepec”.
Haber legalizado la inventiva novohispana desató en la industria minera una
tendencia extraordinaria, convirtiéndola, a la vez que en la principal actividad del
virreinato, también en el antecedente formativo de los inventores mexicanos a partir
de la segunda mitad del siglo XVI.
En lo relativo a la industria del papel, conforme la administración novohispana
se consolidaba, la demanda de papel en volúmenes cada vez más difíciles de abastecer
por la Península empezó a tomar un lugar preponderante en la sociedad, lo que
condujo a fray Juan de Zumárraga, primer obispo de la Nueva España, a solicitar a
la Corona un molino para papel y una imprenta, primero en forma experimental en
1534 y después la definitiva en 1539.
El número de máquinas impresoras aumentó a pesar de la carencia relativa de
materia prima. El patrón mecánico era muy parecido al constar de “un torno o tornillo
(tórculo) fijo, moldes de hierro para recibir el peso del tórculo en lugar de los
de madera, moldes de estaño y abecedarios góticos, latinos, griegos y hebreos”; sin
embargo, en algunos impresos de esa época, según expertos, es factible distinguir que
se emplearon por igual caracteres móviles de metal y de madera.
En ese tiempo se desató una vez más el ingenio de los técnicos empíricos, como
la proposición del empleo de los batidores de mazos de los obrajes textileros a fin
de reducir el trapo a pulpa, como paso previo del papel. Esto permitió abastecer
el mercado básicamente de textos impresos y el de un periodismo ambulante, a saber:
cartillas, libretos, proclamas y acontecimientos de la metrópoli y de la Nueva
España en forma de hojas distribuidas en calles de amplia circulación peatonal. La
demanda creciente de papel provocó, de hecho, un mercado subterráneo de abasto
en detrimento de la economía del Ayuntamiento y de la Real Hacienda, por lo que
se estableció inmediatamente un batán que facilitara el control oficial de la producción.
Para ello se escogió un antiguo estanque regulador prehispánico ubicado a un
lado del convento agustino de San Juan Evangelista, en Culhuacán. Esta instalación
es quizá uno de los mejores ejemplos del ingenio mexicano, ya que en dicha zona no
existían caídas de agua que accionaran las mazas, razón por la cual se adaptó dicho
estanque, de 54 por 70 m destinado a nivelar los lagos del sur, de tal manera que una
vez encauzada el agua a lo largo de un canal de 50 cm de ancho y de fondo, se inyectaba
la corriente directamente a los álabes de los batanes destinados a procesar los
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