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ingeniería en méxico, 400 años de historia
tercios de harina en flor y, una vez cernida, llevarla a Perote en un volumen calculado
para dos navíos. Más aún, los pedidos debían hacerse con antelación considerando
que los barcos permanecían en el puerto entre treinta, y treinta y cinco días, y que la
distancia entre Puebla y Perote, de 30 leguas, la cubrían los arrieros en un plazo de
ocho días como máximo. Especificaba que los envíos debían ser completos en tres
barcos, en noviembre, febrero y junio, respectivamente. Y para finalizar, declaraba
que el máximo abasto de harina era de 14 000 tercios para La Habana y 1833 tercios
para Florida, Panzacola, Mobila y Nueva Orleans, con un total de 16 000 tercios. Así
pues, la carga máxima por barco sería de 2500 tercios, y en cuanto a las raciones de
menestras y de carnes, convendría ponerlas en Veracruz y Perote al mismo tiempo
que la harina, para que llegaran más frescas.
La experiencia que se tuvo con la harina hizo que el virrey aprovechara el propósito
de Carlos III de establecer procesos tanto de cáñamo como de lino, por lo que
expidió una serie de disposiciones encauzadas a lograr “su fomento y perfección”,
y convocó además a inventores que desarrollaran telas novohispanas y poder abrir
nuevos mercados.
Rápidamente apareció un candidato, el prior del convento de Nuestra Señora
de la Piedad, fray Ildefonso de Trujillo, quien le comunicó a De Gálvez el descubrimiento
“años atrás”, en 1778, de un proceso para impulsar el desarrollo textil
novohispano a través de unas hierbas conocidas como malvas, de lo cual aún no
recibía respuesta. Decía que era muy fácil obtener de las malvas hebras parecidas
a las del cáñamo, y que para ello bastaba dejar que maduraran hasta adquirir color
y resistencia para después de ser arrancadas y deshidratadas al sol, y mantenerlas
en agua hasta que se desprendieran sus fibras; además “cada caña produciría hasta
ocho capas”. Le hacía saber que, bajo cierto proceso, dichas hebras eran mejores
que las barbas de coco que se empleaban en San Blas para elaborar cables y calafates
de los barcos, y que incluso “en España podrán utilizarse para la confección
de telas”. Además destacaba que la utilidad de la planta era aún mayor porque no
necesitaba “ni siembra ni cultivo”, ya que brotaba espontáneamente y que, en cuestiones
de la hilatura, ya estaba adiestrando a los indígenas. Parece, de hecho, que el
prior consiguió su propósito, pues en una carta de Andrés José de Velasco, firmada
en la hacienda de Ramos el 9 de agosto de 1783, le informaba a fray Ildefonso que
estaban en proceso las gestiones necesarias para el beneficio y el laboreo de las
malvas, el cual, con permiso del rey, iba a realizarse en Durango. Según Velasco su
cultivo sería muy beneficioso tanto para la Real Hacienda como para los naturales,
que podrían emplear sus excedentes en un comercio de trueque o ventas, y abrir
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