1i9samB

capítulo iii. siglo xviii
La capital estaba unida con Pachuca y Zacualtipán; con Toluca, Tenango y
Cuautla; con Tehuacán y Oaxaca vía Puebla; con Monterrey y Laredo vía San Luis
Potosí; y con Guadalajara, Tepic, Concordia, Ures y Arizpe. Eso significaba aproximadamente
7600 km más una tupida red de caminos de herradura que se conectaban
con las vías Veracruz-Antigua, San Blas-Tepic, Mérida-Sisal, México-Vallejo,
México-Tula, Sierra de Meztitlán y barrancas Mochitilic. En el noreste estaban los
siguientes derroteros: México-Chihuahua, Chihuahua-Paso del Norte, Chihuahua-
Durango, Chihuahua-Arizpe y Arizpe-México.
Una modalidad original de poblamiento
La preocupación de que la falta de población en el territorio norte del virreinato
constituyera una amenaza de invasiones, como en la Alta California, cuyos asentamientos
no prosperaron por la escasez no solo de habitantes sino también de producción
agrícola, dio lugar a un proyecto del gobernador de Nueva Galicia ( Jalisco),
Pedro Fagés, totalmente respaldado por el virrey Flórez. En dicho proyecto proponía
que a los prisioneros artesanos en Guadalajara y México se les conmutaran sus
condenas a cambio de permanecer en los presidios y las misiones de California por
lo menos de cuatro a cinco años, y enseñarle su oficio a los pobladores que quisieran,
mediante salarios y raciones familiares; y si eran solteros, alentarlos a contraer matrimonio.
Una vez cumplida su sentencia podían permanecer en esa zona, con tierra,
ganado y “otros materiales”. Después de tres años de estudio se aprobó y, aunque se
envió a un grupo de veinte operarios, el proyecto fracasó. Otra sugerencia consistía
en que la nao de Manila atracara en la Alta California y desembarcara marinos que
voluntariamente quisieran convertirse en colonos.
Por su parte, ante la presencia en los “mares del Sur” de abundantes colonias
extranjeras y de asentamientos ajenos a la Corona el virrey dio estrechas órdenes
de vigilancia y resguardo a todo lo largo del litoral pacífico, por lo que les exigió al
gobernador de California, al presidente de la capitanía de Guatemala y a las dos justicias
territoriales del Sur, incluido el comandante del puerto de San Blas, “la máxima
ayuda y protección a los barcos españoles”. Sin embargo, consciente de la extensión
litoral y de que Acapulco era un puerto comercial, lo urgente por la ubicación estratégica
era acondicionar San Blas lo mejor posible, a fin de que cumpliera con éxito
los cometidos de aprestar las expediciones hacia el norte; cortar el paso a los enemigos
de la Corona: rusos e ingleses; servir para surgidero, apresto y carenas de los
buques menores que se empleaban en la comunicación con los presidios y misiones
289