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Capítulo 12LA CUENCA DE LA LAGUNA MERÍN EN URAGUAY: DE LA DEFENSADEL PATRIMONIO NATURAL A UNA GESTIÓN PARA ELDESARROLLO SUSTENTABLECarlos Pérez Arrarte y Guillermo ScarlatoEn este capítula se describe el estudio de un caso de manejo de iosrecursos naturelles en una cuenca hidrográfica de Uruguay, durante unpériodo de 10 años (1987–1996). El estudio se concentra en lastensiones entre Ios intereses del desarrollo y Ios de la conservadón delmedio ambiente, las formas de resolverlas y nuevos enfoques dedesarrollo sustentable. El estudio se efectuó en una región donde Iosagn'cultores comerciales "modernos" y Ios ganaderos actúan según Iosparámetros empresarialesf la propiedad privada de Ios recursosproductives y mercados plenamente desarrollados de fabricantes,servicios y productos. El análisis está organizado en dos périodos conexperiencias diferentes: la defensa del patrimom'o natural y una gestionpara un desarrollo sustentable. Coda uno de esos periodos coincidió encierta medida con la ejecución de un proyecto de investigación-acciónllevado a cabo por el Centra Interdisciplinario de Estudios sobre elDesarrollo.Desarrollo y medio ambiente en la cuenca de la Laguna MerínLa cuenca de la Laguna Merín se encuentra sobre la costa atlántica deAmérica del Sur, en la zona templada; abarca unos 6 millones dehectáreas entre los 31° y 34° de latitud sur y entre los 51° y 55° delongitud oeste (Figura 1). La mitad oeste de la cuenca ocupa el 18% delterritorio de Uruguay, mientras que la otra mitad forma parte de Brasil.Esta zona es representativa de la extensa regíon pampeana, con unasuperficie de 270 000 km.2, que incluye el sur del estado de Rio Grandedo Sul en Brasil, el norte de Uruguay, gran parte de la Mesopotamiaargentina (el norte de Entre Ríos, Corrientes y parte de Misiones) yparte del Chaco en el sur de Paraguay (Figura 2). El paisaje naturalcomprende tierras levemente onduladas y grandes planicies conecosistemas de praderas, humedales y bosques naturales a lo largo delas riberas de los numerosos cauces que surcan la región. El clima essubtropical, con una precipitación anual de 1 200-1 500 mm.